Direct Line heeft maandag een daling van de winst over het hele jaar geboekt, omdat de kosten in verband met het weer zwaar doorwogen op de inboedelverzekeringsactiviteiten. Dit overschaduwde de stijging van de autoverzekeringen door minder claims tijdens de lockdowns door het coronavirus in 2020.

De grootste autoverzekeraar van Groot-Brittannië kondigde ook een aandeleninkoopplan van 100 miljoen pond ($ 138,10 miljoen) aan, naast een verhoging van het slotdividend met 2,1% tot 14,7 pence per aandeel, aangemoedigd door een groei met 2,2% van de polissen van het eigen merk tot 7,5 miljoen.

"De resultaten zijn beïnvloed door de gebruikelijke variabiliteit rond weersomstandigheden, maar de toevoeging van de factoren rond COVID-19 maken ze moeilijker te navigeren dan in voorgaande jaren", aldus Direct Line.

Aandelen, die direct na de openingsbel daalden, keerden om en stonden 0,9% hoger op 3,23 pond om 0825 GMT.

Direct Line, met merken als Churchill, Green Flag, Shotgun, Privilege en Darwinalso, zei dat de operationele winst van haar auto-activiteiten met 20% steeg tot 363,5 miljoen pond voor de 12 maanden eindigend op 31 december, omdat virusgerelateerde beperkingen mensen van de weg hielden.

Maar het bedrijf boekte 27 miljoen pond aan kosten in verband met het weer gedurende het jaar. Als gevolg daarvan daalde het bedrijfsresultaat van de inboedelverzekeringen met 49,2 miljoen pond tot 101,4 miljoen pond, waardoor het totale bedrijfsresultaat met 4,5% daalde tot 522,1 miljoen pond.

De bruto geboekte premies daalden met 0,7% tot 3,18 miljard pond.

Concurrent Admiral boekte vorige week een winststijging van 20%, maar waarschuwde dat een verwachte stijging van het aantal schadeclaims wanneer de lockdowns afnemen en mensen meer gaan rijden, de verliesratio dit jaar zou verhogen.

Direct Line zei dat de gecombineerde operationele ratio verbeterde van 92,2% een jaar eerder tot 91%, maar verwacht dat deze in het lopende jaar en op de middellange termijn tussen 93% en 95% zal liggen. Een ratio van minder dan 100% betekent dat de verzekeraar meer aan premies verdient dan hij aan claims uitkeert.

($1 = 0,7241 pond) (Verslaggeving door Muvija M en Pushkala Aripaka in Bengaluru; Redactie door Aditya Soni, Kirsten Donovan)