De grootste Britse autoverzekeraar verhoogde zijn interim-dividend met 2,8% tot 7,4 pence en zei dat het ook een speciale uitbetaling van 14,4 pence per aandeel zou doen, ter compensatie van een besluit in april om het dividend aan het einde van het jaar te schrappen als gevolg van onzekerheden over de impact van de pandemie.

De aandelen van Direct Line stegen tot een hoogtepunt in vijf maanden, omdat de groep de trend in een groot deel van de verzekeringssector doorbrak, waar dividenden worden ingehouden om cash te sparen vanwege een vloedgolf van uitbetalingen als gevolg van de COVID-19-crisis.

Direct Line, dat de dekking van de reisverzekering nog moet herstellen, hield de impact van de pandemie op de reis- en bedrijfsschade onveranderd op respectievelijk 25 miljoen pond en 10 miljoen pond.

De motorrijtuigenverzekering daalde sterk als gevolg van de lockdown.

Financieel directeur Tim Harris vertelde Reuters dat de raming in verband met de pandemie naar verwachting niet zal stijgen.

"Naarmate de beperkingen van de lockdown geleidelijk afnemen, zien we een terugkeer van het aantal kilometers dat mensen afleggen naar het niveau van voor de lockdown, en de claims volgen dat, maar op dit moment nog niet helemaal op het niveau van voor de lockdown," zei Harris.

De operationele winst in de automobielsector steeg met 43,4% tot 220,5 miljoen pond tijdens de eerste helft eindigend op 30 juni, met schademeldingen die 70% daalden op het hoogtepunt van de stay-at-home orders.

"Wij blijven geloven in DLG's vermogen om het gewone dividend te laten groeien ... dankzij het concurrentievoordeel van de laagste inflatie van claims onder de beursgenoteerde sectorgenoten," zei Panmure Gordon-analist Ming Zhu.

Het bedrijf, dat ook merken zoals Churchill, Green Flag en Privilege bezit, zei dat de totale operationele winst 264,9 miljoen pond bedroeg, boven de gemiddelde analistenverwachting van 239 miljoen pond.

De bruto geboekte premies stegen met 0,4% tot 1,58 miljard pond, terwijl de gecombineerde operationele ratio daalde van 92,5% tot 90,3%. Een ratio van minder dan 100% betekent dat de verzekeraar meer aan premies verdient dan er aan claims wordt uitgekeerd.

Het aandeel Direct Line bereikte zijn hoogste koers sinds maart en stond om 0852 GMT 7,5% hoger op 330,7 pence.