Speelgoedfabrikant Lego verdubbelde zijn winst in de eerste zes maanden van het jaar doordat klanten massaal naar zijn heropende winkels trokken om Star Wars-bouwsets en bloemboeketten gemaakt van zijn kleurrijke plastic bouwstenen te kopen.

Terwijl delen van de wereldwijde detailhandel nog steeds herstellende zijn van de pandemie en de daarmee samenhangende problemen in de toeleveringsketen, zei het familiebedrijf dat het zou blijven inzetten op fysieke winkels om nieuwe klanten aan te trekken. "Als iemand eraan twijfelde of winkels aan de andere kant van COVID-19 nog wel relevant zouden zijn, hebben we gewoon gezien dat zowel het verkeer als de inkomsten terugkomen in de winkels", zei Chief Executive Niels Christiansen tegen Reuters.

Lego heeft in de eerste zes maanden van 2021 op alle belangrijke markten beter gepresteerd dan de speelgoedsector omdat de productie niet werd onderbroken door de COVID-19-beperkingen en de meeste van zijn fysieke winkels opnieuw opengingen.

Lego, gevestigd in Billund, Denemarken, verwacht dit jaar 174 nieuwe winkels over de hele wereld te openen, tot 851 winkels in totaal. Vorig jaar opende Lego 134 nieuwe winkels. In de eerste helft van dit jaar opende het 60 nieuwe verkooppunten.

Populaire bouwsets in de eerste helft van het jaar waren Lego Star Wars en de geavanceerde Lego Creator Expert-sets, met onder meer bloemboeketten en een model van het Colosseum van Rome. Ze zijn populair geworden bij volwassenen die thuis vastzitten tijdens sluitingsperiodes.

Lego heeft in juni ook een nieuwe flagshipstore geopend in Manhattan, New York City, waar klanten zowel fysiek als digitaal interactie kunnen hebben met Lego-producten, zoals het ontwerpen van nieuwe Legofiguren of het maken van een Legomodel van iemands gezicht.

De nieuwe winkelformule zal dit jaar in ongeveer 60 winkels worden geïntroduceerd.

"Het gaat minder om het verkopen van producten, maar meer om het laten zien van het hele Lego-universum aan consumenten", aldus Christiansen.

Ondanks de stijgende kosten voor vracht en grondstoffen heeft Lego de operationele winst in de eerste zes maanden van dit jaar meer dan verdubbeld tot 8 miljard Deense kronen (1,26 miljard dollar) in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

De omzet groeide met 46% tot 23 miljard kronen en de online verkoop op alle platforms groeide met 50% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, aldus Lego. Het gaf geen cijfer voor de online verkoop of het aandeel daarvan in de totale verkoop. ($1 = 6,3437 Deense kronen) (Verslaggeving door Nikolaj Skydsgaard; Redactie door Susan Fenton)