Na 17 jaar van bouwen en testen heeft Modi de INS Vikrant - het tweede operationele vliegdekschip van de marine en het grootste oorlogsschip dat ooit in India gebouwd is - op een door de staat beheerde scheepswerf in het zuiden in gebruik genomen.

"Vandaag heeft India zich gevoegd bij de landen in de wereld die zo'n enorm vliegdekschip met inheemse technologie kunnen vervaardigen," zei Modi. "Het is een symbool van inheems potentieel, inheemse middelen en inheemse vaardigheden."

De Vikrant, die ontworpen is om plaats te bieden aan een bemanning van ongeveer 1.600 en een vloot van 30 vliegtuigen, zal steunen op MIG-29K vliegtuigen van Russisch ontwerp, die reeds opereren op India's andere vliegdekschip, de INS Vikramaditya, die India van Rusland kocht.

Boeing en het Franse Dassault willen India meer dan twee dozijn jets leveren voor de Vikrant.

India is een van de grootste wapenimporteurs ter wereld, met uitgaven van 12,4 miljard dollar tussen 2018 en 2021, maar het probeert zijn eigen productiecapaciteiten te ontwikkelen nu belangrijke leverancier Rusland een oorlog in Oekraïne vecht en met sancties wordt geconfronteerd.

India heeft ongeveer 8.000 geïmporteerde defensieartikelen met een waarde van ongeveer 82 biljoen roepies ($ 1,03 biljoen) in 2022-23 geïdentificeerd die het door zijn bedrijven wil laten maken, volgens het ministerie van defensie.

India heeft 1,38 miljoen mensen in dienst in zijn strijdkrachten, waarvan grote aantallen ingezet worden aan de grenzen met de nucleair bewapende rivalen China en Pakistan.

"India werkt uit alle macht om zelfvoorzienend te worden," zei Modi, verwijzend naar de in eigen land gebouwde Tejas lichte gevechtsvliegtuigen en artillerie.

De Vikrant zal de maritieme capaciteit van India aanzienlijk vergroten, waardoor de marine aan elke zeekust een vliegdekschip kan exploiteren, naast haar 10 torpedojagers, 12 fregatten en 20 korvetten.

China, dat ook twee operationele vliegdekschepen heeft en aan een derde werkt, heeft een veel grotere vloot van 335 schepen, waaronder ongeveer 48 destroyers, 43 fregatten en 61 korvetten.

"De veiligheidszorgen in de Indo-Pacifische regio en de Indische Oceaan zijn lang genegeerd," zei Modi. "Maar vandaag de dag is dit gebied een belangrijke defensieprioriteit voor ons land."