(Alliance News) - Darktrace PLC heeft woensdag zijn jaarlijkse winstverwachting ongewijzigd gelaten, maar zijn kasstroomverwachtingen verlaagd vanwege de boekhoudkundige verwerking van zaken die verband houden met de toekenning van aandelen aan bestuurders.

Het cyberbeveiligingsbedrijf zei dat de inkomsten in de zes maanden tot 31 december met 36% stegen tot USD259,3 miljoen, van USD190,9 miljoen een jaar eerder.

De winst voor belastingen daalde echter met 65% tot USD1,9 miljoen van USD5,6 miljoen. De verkoop- en marketingkosten waren 29% hoger op USD139,6 miljoen, de kosten voor onderzoek en ontwikkeling stegen met 64% tot USD25,7 miljoen en de algemene en administratieve kosten stegen met 63% tot USD63,9 miljoen.

"Darktrace heeft in de periode een aanhoudend hoge omzet en constante valuta [jaarlijks terugkerende inkomsten] groei geleverd, ondersteund door zijn meerjarige contractmodel. Deze groei werd bereikt ondanks een merkbare vertraging in het tweede kwartaal van nieuwe klanten als gevolg van de huidige macro-economische omgeving", aldus het bedrijf.

Darktrace zei dat de handel in januari en februari, de eerste twee maanden van het tweede halfjaar, in lijn was met de verwachtingen.

Het ondersteunde de financiële prognose voor 2023 van een jaarlijkse terugkerende omzetgroei van 29% tot 32% bij constante valuta. Deze was in januari verlaagd van 31% naar 34%. Het verwacht een aangepaste winstmarge vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie tussen 16% en 18,5%. Deze was verhoogd van 15% tot 18% in januari.

Darktrace verlaagde woensdag echter de verwachtingen voor de vrije kasstroom. Dit is te wijten aan de boekhoudkundige verwerking van belastingverplichtingen om aan de beursgang gerelateerde aandelenbeloningen voor twee uitvoerende bestuurders af te wikkelen.

"Als onderdeel van de financiële evaluatie [van het eerste halfjaar] heeft de groep vastgesteld dat de belastingen die namens deze bestuurders zijn betaald, moeten worden beschouwd als een operationele kasuitstroom in de periode, en niet als een financieringsuitstroom die zou zijn ontstaan als deze bestuurders "sell to cover"-transacties op de open markt hadden uitgevoerd", aldus Darktrace.

Darktrace verwacht nu dat de vrije kasstroom over het hele jaar tussen 50% en 55% van de aangepaste Ebitda zal bedragen. Eerder ging Darktrace uit van een percentage tussen 60% en 65%.

Darktrace heeft zich onlangs verdedigd tegen een aanval van shorters. In februari wendde het zich tot Ernst & Young LLP om zijn boekhoudkundige praktijken te onderzoeken.

Het in Cambridge, Engeland, gevestigde bedrijf werd onder de loep genomen door short-seller Quintessential Capital Management. In een rapport van 69 pagina's bekritiseert Quintessential het management van Darktrace en zegt "sceptisch" te zijn over de groeicijfers.

Quintessential zei in de aanloop naar de beursgang van Darktrace "talrijke transacties" te hebben gevonden waarbij sprake was van gesimuleerde of verwachte verkopen aan fictieve eindgebruikers, d.w.z. eindgebruikers die in werkelijkheid niet bestaan.

Darktrace zei woensdag dat E&Y haar onderzoek is begonnen. De bevindingen zullen worden gepubliceerd zodra ze compleet zijn.

Ook kunstmatige intelligentie werd genoemd in de verklaring over de halfjaarresultaten van het bedrijf, namelijk het gesprek dat de lancering van chatbot ChatGPT "op gang heeft gebracht". ChatGPT is een product van het Amerikaanse bedrijf OpenAI LLC.

"Darktrace gelooft niet dat ChatGPT de toegangsdrempel voor bedreigers al aanzienlijk heeft verlaagd, maar het gelooft wel dat het kan hebben geholpen de verfijning van phishing-e-mails te vergroten, waardoor tegenstanders meer gerichte, gepersonaliseerde en uiteindelijk succesvolle aanvallen kunnen creëren. Darktrace heeft vastgesteld dat het aantal e-mailaanvallen in zijn eigen klantenbestand weliswaar gelijk is gebleven sinds de lancering van ChatGPT, maar dat het aantal aanvallen waarbij slachtoffers worden overgehaald om op schadelijke links te klikken, is afgenomen, terwijl de taalkundige complexiteit, waaronder tekstvolume, interpunctie en zinslengte, is toegenomen", aldus het bedrijf.

"Dit wijst erop dat cybercriminelen zich mogelijk gaan richten op de ontwikkeling van meer geavanceerde social engineering-zwendel die gebruik maakt van het vertrouwen van de gebruiker. Tegen deze veranderende achtergrond blijft Darktrace zijn productportfolio uitbreiden."

De aandelen van Darktrace stonden woensdagochtend in Londen 1,5% hoger op 267,80 pence per stuk.

Door Eric Cunha, nieuwsredacteur bij Alliance News

Opmerkingen en vragen naar newsroom@alliancenews.com

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.