Ten minste 57 rechtszaken zijn aangespannen bij federale rechtbanken in het hele land in verband met de producten, die chemische stoffen gebruiken om het haar permanent steil te maken. De rechtszaken beweren dat de bedrijven wisten dat hun producten gevaarlijke chemicaliën bevatten, maar ze toch op de markt brachten en verkochten.

De rechtszaken zullen worden gecentraliseerd in een multidistrict proces voor U.S. District Judge Mary Rowland, wat de discovery inspanningen en andere pre-proces kwesties voor de zaken zal stroomlijnen, volgens het bevel.

In de zaken worden de Amerikaanse dochteronderneming van L'Oreal SA en dochterondernemingen van de in India gevestigde bedrijven Godrej SON Holdings Inc en Dabur International Ltd genoemd. Vertegenwoordigers van de bedrijven, die zich verzetten tegen de centralisatie van de zaken, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

In een verklaring die online werd gezet nadat de eerste rechtszaken waren aangespannen, zei L'Oreal dat het "vertrouwen heeft in de veiligheid van onze producten en gelooft dat de recente rechtszaken die tegen ons zijn aangespannen geen juridische grond hebben".

De rechtszaken volgen op de publicatie in oktober van een onderzoek van het National Institutes of Health waaruit bleek dat vrouwen die de producten meerdere keren per jaar gebruikten meer dan twee keer zoveel kans hadden om baarmoederkanker te ontwikkelen.

Diandra Debrosse Zimmermann van DiCello Levitt, die de eerste zaak aanspande na de publicatie van de studie, drong er vorige maand tijdens een hoorzitting bij het Judicial Panel on Multidistrict Litigation op aan om de zaken naar Rowland te sturen.

Debrosse Zimmermann zei dat de beslissing van het panel "de duidelijke voordelen erkende van het centraliseren van de rechtszaak over haarrelaxers", en voegde eraan toe dat ze verwacht dat nog veel meer bedrijven hun zaak in de komende weken zullen indienen.

Ze schat dat duizenden vrouwen uiteindelijk een rechtszaak kunnen beginnen over de producten, die meestal worden verkocht aan gekleurde vrouwen.