De aandelen van CZG, dat in oktober vorig jaar naar de beurs is gegaan, zijn dit jaar in Praag met 60% gestegen omdat beleggers verheugd waren over de solide groei van de inkomsten en over de overname van Colt Holding Company voor 222 miljoen dollar door het bedrijf - een deal die in mei werd afgerond en waardoor CZG een concurrent wordt voor Amerikaanse leiders als Smith & Wesson en Sturm, Ruger & Company.

Colt, met fabrieken in de Verenigde Staten en Canada, zal CZG de capaciteit geven om zijn productie uit te breiden tot buiten zijn hoofdfabriek in Tsjechië en zal het in staat stellen te concurreren op Amerikaanse militaire contracten omdat het zal voldoen aan "Buy America"-voorschriften die productie in de VS vereisen.

CZG zegt ernaar te streven de pro forma gecombineerde inkomsten van CZG en Colt van ongeveer 570 miljoen dollar vorig jaar binnen een paar jaar bijna te verdubbelen - waarmee het op gelijke hoogte komt met de jaarlijkse netto-omzet van Smith & Wesson van 1,1 miljard dollar in het laatste fiscale jaar.

In 2020 waren de Verenigde Staten goed voor 66% van de jaarlijkse inkomsten van de Tsjechische wapenproducent, voornamelijk uit de verkoop aan particulieren en politiediensten van geweren onder de merken CZ (Ceska Zbrojovka), Dan Wesson en Brno Rifles.

"Colt is een belangrijke stap in het realiseren van onze visie om tegen het einde van 2025 een omzet van 1 miljard (euro) te bereiken," vertelde CZG-voorzitter Jan Drahota aan Reuters in een interview op het hoofdkantoor van het bedrijf in Praag.

"We ... zullen nadenken hoe we ervoor kunnen zorgen dat het merk nog groter wordt dan het nu al is en het op bredere (markten) introduceren.

"Het is een voorrecht, maar het is ook druk op ons," zei hij.

Een deel van die druk zou van investeerders kunnen komen. De omzetdoelstelling lijkt voor sommige analisten ambitieus en zal investeringen vergen van CZG, waarvan de wortels teruggaan tot voor de Tweede Wereldoorlog.

"Het is zeker een ambitieus doel," zei Pavel Ryska, analist bij J&T Banka in Praag. "Naar mijn mening kan het worden bereikt op twee voorwaarden. Ten eerste, de Amerikaanse civiele vraag blijft robuust en blijft stijgen, en ten tweede, CZG voegt verdere productiecapaciteit toe, hetzij door zijn eigen investeringen of door extra overnames die goed worden uitgevoerd.

Opgericht door Samuel Colt, produceerde het Amerikaanse bedrijf een van de eerste revolvers en zijn single-action revolver bekend als "The Peacemaker" was synoniem met wetsdienaren en outlaws in het Wilde Westen in de 19e eeuw. In 2015 vroeg het bedrijf echter faillissementsbescherming aan na een reeks misstappen en het verlies van een belangrijk contract met het Amerikaanse leger.

Die problemen stelden rivalen in staat om een mars te stelen op Colt, hoewel het in 2016 uit het faillissement kwam en de omzet vorig jaar met een kwart steeg.

ONDERINVESTERING

CZG, dat IPO-opbrengsten gebruikte en obligaties uitgaf om de Colt-deal te helpen financieren, zal later dit jaar investeringsplannen schetsen. Deze zullen mogelijk de introductie van nieuwe producten en investeringen in upgrades in Colt's belangrijkste fabriek in West Hartford, Connecticut omvatten, zei Drahota.

De upgrades zullen ook "in wezen een uitbreiding van de capaciteit betekenen omdat er in het verleden te weinig in is geïnvesteerd", zei hij.

CZG overweegt ook om sommige CZG-producten in de Verenigde Staten te produceren, zei hij, eraan toevoegend dat er weinig overlapping is met Colt-producten.

"We moeten op groepsniveau overwegen wat ... de productieverdeling zal zijn op elke locatie," zei hij. "Eén plus één is meer dan twee. We denken dat we kunnen profiteren van elkaars succes."

Ongeveer de helft van de inkomsten van Colt in 2020 kwam uit het enorme Amerikaanse militaire en wetshandhavingssegment (M&LE) en Drahota zei dat hij "enorme ruimte" zag om het merk te laten groeien in de wereldwijde civiele en M&LE-markten.

Analisten van het Tsjechische Fio Banka schatten dat het militaire en wetshandhavingsgedeelte van de Noord-Amerikaanse verkoop van CZG zal stijgen van 10% naar 50% met de overname van Colt, wat de inkomsten van het bedrijf zal doen stijgen aangezien M&LE vuurwapens in hogere prijscategorieën vallen.

De wereldwijde vraag naar handvuurwapens zal naar verwachting stijgen van ongeveer 1,09 miljard eenheden in 2019 tot 1,26 miljard eenheden in 2023, aldus CZG in zijn jaarverslag, onder verwijzing naar het BIS Small Arms Market Report, waarbij de civiele markt nu goed is voor 62% van de verkoop en de militaire en rechtshandhavingsmarkt voor 38%.

De goede groeivooruitzichten van de markt hebben ertoe bijgedragen dat de aandelen van Smith & Wesson en Sturm, Ruger & Co. dit jaar respectievelijk 21% en 16% zijn gestegen.

CZG, waarvan de operationele winst vorig jaar met 12% steeg, concurreerde tot nu toe vooral met Europese groepen zoals FN Herstal (België), Beretta (Italië) en Glock Gesellschaft (Oostenrijk). Vorig jaar sloot CZG deals met het Tsjechische leger en wetshandhavingsinstanties in Brazilië en Kenia, evenals contracten om het Hongaarse leger te helpen herbewapenen.

De aankoop van Colt zal het bedrijf ook bekendheid geven bij onder meer het Britse en Canadese leger, en Drahota zei dat de markt zal blijven verschuiven naar meer geavanceerde wapens zoals gevraagd door militaire klanten. CZG, dat vorig jaar een minderheidsbelang nam in Spuhr i Dalby AB, een Zweedse producent van optische bevestigingsoplossingen voor wapens, zou ook verdere overnames overwegen, vooral op gebieden als optiek of opto-elektronica.

"We willen groeien door overnames, maar we zullen gedisciplineerd te werk gaan", zei Drahota.

($1 = 21,4970 Tsjechische kronen)