De economische topadviseur van Biden, Brian Deese, en minister van Arbeid Marty Walsh, die betrokken waren bij eerdere onderhandelingen om een landelijke sluiting van de spoorwegen te voorkomen, hebben de afgelopen dagen een reeks gesprekken gevoerd met leidinggevenden van CSX, Union Pacific, Berkshire Hathaway's BNSF en Norfolk Southern, aldus een functionaris van het Witte Huis.

Ze "drongen er bij de spoorwegmaatschappijen op aan om vooruitgang te boeken", zei de ambtenaar, zonder details te geven. De gesprekken werden gevoerd om de tot nu toe geboekte vooruitgang te controleren en de spoorwegen eraan te herinneren dat het Witte Huis verwacht dat de bedrijven meer zullen doen voor hun werknemers, zei een tweede functionaris van het Witte Huis.

CSX kondigde dinsdag aan dat het een akkoord had bereikt met twee spoorwegvakbonden over betaald ziekteverlof, het knelpunt in het contractgeschil van vorig jaar tussen 12 spoorwegvakbonden en de Amerikaanse goederenvervoerders.

De overeenkomst is een "goede stap" en deels het resultaat van de voortdurende betrokkenheid van de regering, zei de tweede functionaris van het Witte Huis. CSX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

CSX heeft gezegd dat het zal blijven streven naar overeenkomsten met de overige 10 vakbonden. Union Pacific, BNSF en Norfolk Southern bieden hun werknemers momenteel geen betaald ziekteverlof.

Op 2 december ondertekende Biden wetgeving om een spoorwegstaking tegen te houden die de economie van het land had kunnen verwoesten. Biden beloofde toen om betaald ziekteverlof voor Amerikaanse werknemers veilig te stellen "voordat het allemaal voorbij is".

Spoorwegen hebben de afgelopen jaren bezuinigd op arbeid en andere kosten om hun winsten op te krikken, en zijn fel gekant tegen betaald ziekteverlof, waardoor ze meer personeel zouden moeten aannemen.

Nadat Biden het wetsvoorstel in december ondertekende, zeiden de spoorwegvakbonden dat zij met het Witte Huis een uitvoerende maatregel over betaalde ziekteverlof bespreken.

Celeste Drake, adjunct-directeur van de National Economic Council van het Witte Huis, vertelde Reuters in een verklaring dat de regering doorgaat met het evalueren van "alle wetgevende en administratieve opties" over de kwestie.