De medeoprichter van Crown Castle, Ted Miller, zei dinsdag dat het Amerikaanse telecominfrastructuurbedrijf wel $15 miljard zou kunnen verdienen aan de verkoop van zijn glasvezelactiva als hij en zijn partners zouden toetreden tot de raad van bestuur.

Miller vertelde Reuters in een interview dat hij en zijn team het best geplaatst zijn om kopers te vinden voor de glasvezelactiviteiten en om Crown Castle te helpen zijn torenactiva te upgraden zodat het de vooruitgang in draadloze netwerktechnologie kan bijhouden.

"Wanneer je een bedrijf vanuit het niets opricht en het naar de beurs brengt, leer je veel meer dan wanneer je het van iemand anders overneemt," zei Miller.

Een woordvoerder van Crown Castle reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de eisen van Miller. Het in Houston gevestigde bedrijf zei in december dat het een verkoop van zijn vezelactiviteiten zou overwegen nadat het een deal had bereikt met hedgefonds Elliott Investment Management over het opschudden van het bestuur.

Miller heeft Crown Castle verteld dat hij kan helpen om tussen de $12 miljard en $15 miljard voor zijn vezelactiva te krijgen en dat hij al voorbereidend werk heeft gedaan om zes maanden te besparen bij het vinden van kopers, zodat het bedrijf eind 2024 een deal kan sluiten.

Dit werk, waaraan Miller naar eigen zeggen $5 miljoen heeft besteed, omvatte het ondertekenen van 25 geheimhoudingsovereenkomsten met potentiële kopers en het identificeren van meer dan $1 miljard aan belastingvoordelen die gerealiseerd zouden kunnen worden als de deal dit jaar gesloten zou worden, aldus Miller.

De opbrengst van de deal zou gebruikt kunnen worden om schulden af te betalen en voor $1,9 miljard aan aandelen terug te kopen, voegde hij eraan toe.

Miller, die samen met mede-investeerders een belang in Crown Castle heeft van meer dan $100 miljoen, heeft gevraagd dat het bedrijf hem benoemt tot uitvoerend voorzitter en dat drie van zijn partners ook toetreden tot de raad van bestuur. Dit zijn voormalig financieel directeur van Crown Castle Chuck Green, voormalig investeringsbankier Daniel Wheeler van Credit Suisse en Tripp Rice, de schoonzoon van Miller en een partner in Millers bedrijf, 4M Investments.

De Wall Street Journal berichtte eerder deze maand over Millers uitdaging tegen het bestuur van Crown Castle.

MILLER WIL REVISIE

Miller zei dat hij niet alleen door het afstoten van glasvezel, maar ook door het verbeteren van de bedrijfsactiviteiten een einde zou kunnen maken aan de korting op Crown Castle-aandelen ten opzichte van collega's zoals SBA Communications en American Tower.

Hij heeft het bedrijf bekritiseerd voor het verhogen van het aantal personeelsleden terwijl het aantal torens rond de 40.000 blijft, en voor het niet volledig invoeren van technologische innovaties zoals gegevens uit drones en kunstmatige intelligentie.

"Ik geloof niet dat Crown Castle het leiderschap heeft dat nodig is om het schip te redden, de glasvezelactiviteiten te verkopen, in zijn torens te investeren, de relaties met grote carriers te herstellen en zijn gebroken cultuur te herstellen," zei Miller.

Crown Castle is op zoek naar een algemeen directeur nadat Jay Brown vorige maand opstapte na meer dan 7 jaar aan het roer te hebben gestaan. Anthony Melone, een voormalige chief technology officer van Verizon Communications en een van de bestuursleden van Crown Castle, fungeert als interim chief executive.

Miller bekritiseerde ook Crown Castle's pact met Elliott en vroeg Crown Castle om de aandeelhouders erover te laten stemmen.

De overeenkomst, die een vertegenwoordiger van Elliott en een voormalig bestuurder van Level-3 Communications aan het bestuur van Crown Castle toevoegde, gaf Elliott te veel invloed zonder het bedrijf te verplichten zich aan eigendomsdrempels te houden, aldus Miller.

Elliott heeft zijn investering in Crown Castle teruggebracht van ongeveer $2 miljard in december tot slechts $141 miljoen, aldus Miller, die de meest recente indiening van Elliott bij de regelgevende instanties aanhaalt.

Een vertegenwoordiger van Elliott reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Miller, 72 jaar, was in 1994 medeoprichter van Crown Castle en tot 2002 was hij er chief executive. Sindsdien heeft hij verschillende andere bedrijven opgericht en is hij lid van de raad van bestuur geweest.

Crown Castle, dat torens verhuurt aan draadloze carriers zoals Verizon en AT&T, heeft een marktwaarde van $47 miljard. De aandelen van Crown Castle zijn de afgelopen 12 maanden met 23% gedaald, terwijl de aandelen van American Tower met 11% zijn gedaald. (Verslaggeving door Greg Roumeliotis in New York; Bewerking door Sonali Paul)