Het in de Verenigde Staten gevestigde activistische fonds Browning West, dat 15,3% van Countryside bezit, drong er bij de raad van bestuur op aan een strategische herziening uit te voeren van de groep, die naar zijn zeggen beter zou presteren in particulier bezit of als onderdeel van een groter bedrijf, nadat acties van de raad van bestuur geleid hadden tot een "aanzienlijke vernietiging van aandeelhouderswaarde".

De brief, gedateerd op 30 mei en gezien door Reuters, volgt op twee aanbiedingen om het bedrijf te kopen door Inclusive Capital (In-Cap), de op twee na grootste aandeelhouder van Countryside.

Countryside zei maandag dat het het "ondergewaardeerde" overnamebod van de in San Francisco gevestigde investeerder, dat het bedrijf waardeerde op ongeveer 1,47 miljard pond ($ 1,84 miljard), een premie van ongeveer 23% ten opzichte van de laatste slotkoers van het aandeel, had verworpen.

"Ik dring er bij de raad van bestuur op aan onmiddellijk een grondig proces op gang te brengen om alle strategische alternatieven voor het bedrijf te overwegen," schreef Browning West-oprichter Usman S. Nabi in de brief.

Een woordvoerder van Countryside weigerde commentaar te geven en verwees naar de verklaring van het bedrijf van maandag, waarin het zei dat het bod van In-Cap geen rekening hield met, onder andere, zijn marktleidende positie in de bouw van gemengde huurwoningen.

Countryside heeft de laatste jaren moeite gehad om aandeelhouders te behagen en zijn prestaties bleven achter bij die van zijn rivalen in een tijd waarin beursgenoteerde Britse huizenbouwers geprofiteerd hebben van de sterke vraag naar nieuwe woningen. Zelfs na de biedingen van In-Cap zijn de aandelen van Countryside dit jaar met 37% gedaald.

Nabi noemde In-Cap een "geloofwaardige bieder" voor Countryside en zei dat het in een verkoopproces moet worden opgenomen, hoewel hij niet zei dat het bestuur het huidige bod moet accepteren.

In-Cap, een op duurzaamheid gericht activistisch fonds dat geleid wordt door hedgefondsveteraan Jeff Ubben, zei maandag dat het twee benaderingen had gedaan van het bestuur van het bedrijf, dat weigerde met de investeringsfirma in zee te gaan en haar toegang te geven voor due diligence.

Onder de "fouten" die door het bestuur zijn gemaakt, zei Nabi dat het traag was geweest met het vervangen van zijn voorzitter en chief executive, die in januari is afgetreden.

Browning West is lange tijd een doorn in het oog van de directie geweest. De toenmalige voorzitter van Countryside trad in 2020 af, nadat de aandeelhouder hem had opgeroepen te vertrekken en zijn eigen vertegenwoordiger in de raad van bestuur te laten opnemen, als onderdeel van pogingen om het bedrijf op te breken.

Browning West partner Peter Lee trad in januari tot de raad toe.

Nabi zei dat hij telefoontjes had ontvangen van andere grote aandeelhouders die willen dat Countryside een strategische herziening uitvoert, en dat verscheidene van hen de raad van bestuur hadden benaderd met hun standpunt. Hij heeft de andere aandeelhouders niet geïdentificeerd.