Volgens de oppositie van de Conservatieven had de liberale regering de aankoop vorig jaar van Neo Lithium Corp. door Zijin Mining Group Co Ltd voor C$ 918,7 miljoen ($ 721,3 miljoen) moeten tegenhouden.

Volgens de Conservatieven is het besluit om de aankoop toe te staan onzinnig in een tijd waarin Washington met Canada samenwerkt om de regionale toeleveringsketens van kritieke mineralen op te voeren om China's dominantie tegen te gaan.

Neo Lithium is weliswaar aan de beurs van Toronto genoteerd, maar zijn activiteiten bestaan uit een voorgestelde mijn in Argentinië, waar de meeste van zijn werknemers zijn gevestigd.

"Er was voldoende informatie om vast te stellen ... dat deze transactie geen schade zou kunnen toebrengen aan de nationale veiligheid," vertelde Champagne aan de industriecommissie van het Lagerhuis.

De reserves van Neo Lithium bestaan uit lithiumcarbonaat, terwijl producenten van batterijen voor elektrische voertuigen de voorkeur geven aan lithiumhydroxide, voegde hij eraan toe.

Afgelopen maart heeft Canada de regels voor buitenlandse investeringen aangescherpt om de veiligheid van de toeleveringsketens te beschermen in het vooruitzicht van een verwachte stijging van de vraag naar metalen die gebruikt worden voor de productie van elektrische voertuigen.

($1 = 1,2737 Canadese dollar)