De Amerikaanse energiemaatschappij Equitrans Midstream Corp's lang uitgestelde 6,6 miljard dollar Mountain Valley aardgaspijpleiding zou federale goedkeuring kunnen krijgen als onderdeel van Washington's schuldlimietovereenkomst.

Gestroomlijnde federale goedkeuring voor het 488 km lange project werd opgenomen in de tekst van het begrotingsakkoord tussen de Amerikaanse president Joe Biden en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy, dat een einde kan maken aan de schuldencrisis.

De pijpleiding wordt gesteund door de Democratische senator Joe Manchin uit West Virginia, wiens stem vaak nodig is omdat de Democraten in dat orgaan een kleine meerderheid hebben.

De goedkeuring van de pijpleiding is vertraagd door negatieve rechterlijke uitspraken en wordt tegengewerkt door milieugroeperingen. De tekst van de begrotingswet van het Huis versnelt de federale vergunningen voor de pijpleiding en beperkt de rechterlijke toetsing.

Begin mei zei Equitrans dat de pijpleiding eind 2023 klaar zou kunnen zijn, maar merkte op dat "er aanzienlijke risico's en onzekerheid blijven bestaan, onder meer met betrekking tot lopende en te verwachten rechtszaken".

Toen de bouw van Mountain Valley in februari 2018 begon, schatte Equitrans dat het project van 2 miljard kubieke voet per dag (bcfd), dat zich uitstrekt van West Virginia tot Virginia, ongeveer 3,5 miljard dollar zou kosten en eind 2018 in gebruik zou worden genomen.

De pijpleiding, die gas zou ontsluiten uit Appalachia, het grootste schaliegasbekken van het land, moet nog worden beoordeeld en goedgekeurd, ook in West Virginia. Het project kan nog steeds worden opgehouden of geblokkeerd door rechtszaken van tegenstanders.

Mountain Valley is eigendom van onderdelen van Equitrans, NextEra Energy Inc, Consolidated Edison Inc, AltaGas Ltd en RGC Resources Inc. (Verslaggeving door Trevor Hunnicutt; Redactie door Christian Schmollinger)