De opmerkingen van Artisan komen een dag nadat online nieuwsplatform Miss Tweed en de Financial Times meldden dat hedgefonds Third Point een belang in Richemont had opgebouwd en druk op het bedrijf uitoefende om zijn prestaties te verbeteren.

Richemont en Third Point weigerden beide commentaar te geven op de mediaberichten.

"Artisan International Value zijn langetermijnbeleggers die zich richten op superieure bedrijven met een hoog rendement, een sterke balans en managementteams met een staat van dienst op het gebied van waardecreatie," aldus David Samra, managing director van Artisan Partners.

"We zijn al vele jaren een investeerder in Richemont en steunen de heer Rupert bij het creëren van waarde voor de aandeelhouders. Dat gezegd hebbende, zijn we het eens met Third Point dat er een aanzienlijke niet-erkende waarde is binnen Richemont," vertelde hij Reuters per e-mail.

Het Amerikaanse fonds Artisan bezit 1,2% van Richemont, dat zijn hoofdkantoor in Zwitserland heeft en eigenaar is van luxemerken als Cartier, Montblanc en Piaget.

Het Richemont-aandeel presteerde vorig jaar minder goed dan sectorkoploper LVMH, maar is in 2021 met meer dan 50% gestegen. Ze sloten 2,8% hoger op maandag, na de Third Point mediaberichten.

Artisan's Samra zei dat de belangrijkste bron van onderwaardering voor Richemont te maken had met zijn verlieslatende e-commerce activiteiten.

Richemont heeft zwaar geïnvesteerd in zijn online distributiebedrijf YOOX Net-a-Porter (YNAP), hoewel de aanhoudende verliezen hebben aangezet tot speculaties over een mogelijke verkoop.

VEELBELOVENDE ONTWIKKELING

"Dit is een zeer interessante, om niet te zeggen veelbelovende, ontwikkeling. Enige externe druk is altijd gezond," zei Vontobel-analist Jean-Philippe Bertschy.

"Naar mijn mening zijn Third Point en Artisan Partners niet de enigen die in die zin druk uitoefenen, het is slechts het topje van de ijsberg", zei hij.

Third Point, dat wordt gecontroleerd door miljardair investeerder Daniel Loeb, heeft onlangs een groot belang opgebouwd in Royal Dutch Shell en opgeroepen om de oliemaatschappij op te splitsen.

Artisan wordt niet algemeen beschouwd als een activistische investeerder, maar heeft eerder dit jaar wel met succes aangedrongen op veranderingen in het management van het Franse voedingsmiddelenbedrijf Danone.

Bertschy van Vontobel zei ook dat de eigendomsstructuur van Richemont met twee aandelenklassen momenteel niet levensvatbaar is vanuit het oogpunt van corporate governance.

Richemont heeft op de SIX Swiss Exchange genoteerde A-aandelen en niet-genoteerde B-aandelen in handen van de Compagnie Financiere Rupert, die 9,1% van het eigen vermogen en 50% van de stemmen vertegenwoordigen.

Kepler Cheuvreux analist Jon Cox zei dat hij verwachtte dat YNAP uiteindelijk verkocht zou worden.

"Maar ik vermoed dat het bedrijf dit toch al van plan was en dat het eerst winstgevend wil zijn om meer waarde te realiseren. Ik ben er niet zeker van of Third Point in staat zal zijn om dat proces te versnellen," zei Cox.

Richemont rapporteert de resultaten voor de zes maanden tot 30 september op vrijdag.