De dominante streamingdienst rapporteert de resultaten van het vierde kwartaal op donderdag. Wall Street zal kijken naar hoeveel klanten Netflix overzee heeft opgepikt, nu het tempo van de streaminggroei afvlakt van de onstuimige pandemische winsten van 2020.

Wall Street kijkt of de streamingoorlogen hun vruchten afwerpen nu bedrijven spraakmakende en dure shows toevoegen, zoals Walt Disney Co's nieuwe realityserie met de familie Kardashian, een "Lord of the Rings"-serie op Amazon.com Inc's Prime Video en een "Game of Thrones"-prequel op AT&T Inc's HBO Max.

Netflix verhoogde vrijdag de prijzen in zijn grootste markt, de Verenigde Staten en Canada, waar de groei volgens analisten stagneert. Het bedrijf maakte een achtbaanrit tijdens de pandemie, met een steile groei in het begin van 2020 toen mensen thuisbleven en bioscopen gesloten waren. Het aantal nieuwe abonnees daalde in 2021 toen de pandemische beperkingen afnamen en COVID de productie van nieuwe programma's vertraagde. Het bedrijf voorspelde 8,5 miljoen nieuwe streamingabonnees voor oktober tot december.

In 2022 zal de groei van Netflix zich naar verwachting stabiliseren, zeggen analisten, waardoor het op de goede weg is om terug te keren naar de abonneewinst van voor de pandemie. Het bedrijf heeft nieuwe seizoenen van het wereldwijde fenomeen "Squid Game" en Emmy-winnaar "The Crown" in de maak, plus een groot aantal films.

Maar de streamingpionier heeft te kampen met fellere concurrentie in de VS en daarbuiten van nieuwkomers, prijsacties en zware uitgaven voor exclusieve inhoud. Nu deze SVOD-diensten (subscription video-on-demand) zwaar investeren in content, waardoor de "streaming wars" nog heviger worden, begint Wall Street zich af te vragen wat het rendement van deze investering is.

"2022 zou moeten bewijzen dat geen enkel bedrijf een monopolie heeft op geweldige inhoud en dat de tijd die wordt doorgebracht op een legacy SVOD-platform niet gegarandeerd is," schreef media-analist Michael Nathanson in een onderzoeksnotitie.

Nathanson heeft zijn prognoses voor het totale aantal Netflix-streamingkijkers aan het einde van het jaar bijgesteld van 252 miljoen naar 250 miljoen, onder verwijzing naar de rijpheid van de Amerikaanse, Canadese en West-Europese markten. Groei zou volgens hem komen uit regio's in de Aziatische Pacific waar klanten minder betalen voor Netflix.

Analist Mark Mahaney van Evercore ISI zei tegen Reuters dat Netflix waarschijnlijk een miljoen abonnees per jaar zal blijven toevoegen in zijn thuismarkt, maar dat 90 procent van de winst buiten de Verenigde Staten zal plaatsvinden.

De concurrentie om klanten is het hevigst in de VS, waar het aantal huishoudens met een abonnement op de streamingdienst 78% heeft bereikt, volgens Leichtman Research, en waar Deloitte schatte dat de churn, of het percentage waarmee mensen stoppen of zich abonneren op diensten, gemiddeld een relatief hoge 35% bedraagt.

Populaire Netflix-shows zoals "Squid Game" en de met sterren overladen rampenfilm "Don't Look Up" zullen in het vierde kwartaal waarschijnlijk ongeveer 550.000 abonnees toevoegen in de VS en Canada, voorspelt Nathanson. NBCUniversal's Peacock en ViacomCBS's Paramount+ zullen waarschijnlijk de grootste stijging in de V.S. laten optekenen, schreef hij, gestimuleerd door National Football League en Engelse voetbalwedstrijden, en meer kindercontent beschikbaar op Paramount+.

De strijd om de tijd en aandacht van de consument speelt zich ook af over de hele wereld, waardoor agressieve uitgaven voor inhoud worden aangewakkerd. De in Londen gevestigde onderzoeker Ampere Analysis voorspelt dat de uitgaven in de hele sector dit jaar meer dan 230 miljard dollar zullen bedragen, aangevoerd door bedrijven die veel uitgeven aan sportrechten, zoals NBCUniversal moederbedrijf Comcast Corp, met 22,7 miljard dollar, en Disney met 33 miljard dollar.

Netflix, dat geen live sport uitzendt, had voorspeld dat het in 2021 $17 miljard zou uitgeven aan programmering. Het heeft de uitgaven voor 2022 niet bekendgemaakt.

De Olympische Spelen in Peking en de Super Bowl zullen in februari worden uitgezonden op de Peacock-dienst van NBCU. Naast de nieuwe show van de Kardashians debuteert Disney een Star Wars-serie over Obi-Wan Kenobi met Ewan McGregor die zijn rol als Jedi-meester herneemt.