Lockdowns in de loop van het jaar en verplichte isolaties van het personeel deden de kosten voor Woolworths en zijn kleinere rivaal Coles Group de pan uit rijzen, terwijl slecht weer en overstromingen de wegen blokkeerden en oogsten wegvaagden, waardoor de groothandelskosten stegen.

De kosten van het zakendoen, exclusief eenmalige uitgaven, stegen in de gerapporteerde periode met 96 basispunten tot 25,1% voor Australian Food.

"Wij verwachten dat het handelsklimaat volatiel en uitdagend zal blijven door de endemische COVID-verstoringen, de aanhoudende uitdagingen in verband met de bevoorradingsketen, de hogere kosten in heel ons bedrijf en de druk op de kosten van levensonderhoud voor onze klanten," aldus het bedrijf.

De totale verkoop van het Australische voedingsbedrijf voor de eerste acht weken van het boekjaar 2023 was 0,5% lager dan het jaar daarvoor. De verkoop in zijn Nieuw-Zeelandse Food-segment daalde in dezelfde periode met 1%.

De grootste supermarktketen van Australië zei echter dat de COVID-gerelateerde kosten naar verwachting aanzienlijk zullen dalen in het boekjaar 2023, aangezien het gedrag van de klanten zich blijft normaliseren.

De stijgende prijzen en de crisis in de kosten van levensonderhoud hebben de consumenten ertoe aangezet hun discretionaire uitgaven te beperken ten voordele van essentiële goederen zoals kruidenierswaren.

Sommige klanten verruilen rundvlees voor betaalbaardere eiwitbronnen en stappen over van verse groenten naar betaalbaardere diepvries- en conservenproducten, aldus Woolworths.

Het bedrijf boekte een jaarlijkse nettowinst na belastingen uit voortgezette activiteiten, exclusief items, van A$1,51 miljard ($1,04 miljard), vergeleken met A$1,50 miljard een jaar geleden.

De op één na grootste kruidenier van Australië, Coles, boekte woensdag een hoger dan verwachte jaarwinst, terwijl het zijn uitgaven beteugelde temidden van een stijgende inflatie, maar waarschuwde voor aanhoudende kostendruk.

($1 = 1,4478 Australische dollar)