De Amerikaanse senator Elizabeth Warren heeft donderdag gewaarschuwd voor de groeiende risico's voor consumenten en financiële markten door de "zeer ondoorzichtige en volatiele" cryptocurrency-markt en het gebrek aan regulering ervan als onhoudbaar bestempeld.

Warren, een Democraat die voorzitter is van de Senate Banking Committee's Subcommittee on Economic Policy, uitte haar bezorgdheid ook in een brief aan Securities and Exchange Commission (SEC) voorzitter Gary Gensler op woensdag, in een poging die zou kunnen helpen de basis te leggen voor wetgeving om de snelgroeiende markt te reguleren.

De voormalige presidentskandidaat zei dat ze tegen 28 juli antwoorden van Gensler nodig had over de autoriteit van de SEC om consumenten te beschermen die investeren en handelen in cryptocurrencies, en om te bepalen welke toekomstige actie van het Congres nodig was.

Cryptocurrencies bereikten in april een recordkapitalisatie van $ 2 biljoen, maar het toezicht van de VS op de markt blijft fragmentarisch.

"Terwijl de vraag naar cryptocurrencies en het gebruik van cryptocurrency exchanges explosief zijn gestegen, heeft het gebrek aan common-sense regelgeving gewone beleggers overgeleverd aan de genade van manipulators en fraudeurs," zei Warren in een verklaring.

"Deze lacunes in de regelgeving brengen consumenten en beleggers in gevaar en ondermijnen de veiligheid van onze financiële markten. De SEC moet haar volledige autoriteit gebruiken om deze risico's aan te pakken, en ook het Congres moet stappen ondernemen om deze lacunes in de regelgeving te dichten."

Woordvoerders van de SEC en Gensler reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op woensdagavond.

Voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve en minister van Financiën Janet Yellen hebben gewaarschuwd dat cryptocurrencies risico's vormen voor de financiële stabiliteit en suggereerden dat meer regulering gerechtvaardigd kan zijn.

Ambtenaren van de Groep van 20 grote economieën zullen de kwestie naar verwachting ook bespreken wanneer ze dit weekend in Venetië bijeenkomen.

Gensler, die in april voorzitter werd van de SEC, heeft in het verleden gezegd dat cryptocurrencies moeten worden opgenomen in het financiële regelgevingssysteem, maar heeft nog geen nieuwe regels voorgesteld.

In haar brief aan Gensler, beoordeeld door Reuters, zei Warren dat cryptocurrency-platforms dezelfde basisbescherming ontbeerden als traditionele uitwisselingen en merkte op dat bijna 7.000 mensen een gecombineerd verlies van $ 80 miljoen meldden van cryptocurrency-zwendel in de zes maanden tot maart 2021.

De vraag naar cryptocurrencies is het afgelopen jaar sterk gestegen met Coinbase, de grootste cryptocurrency-uitwisseling in de Verenigde Staten, die voor 2021 een handelsvolume van $ 335 miljard in het eerste kwartaal rapporteerde, een vertienvoudiging ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden.

Warren vroeg Gensler om de manieren te schetsen waarop cryptocurrency-uitwisselingen de missie van de SEC kunnen ondermijnen om ervoor te zorgen dat de markten op een "eerlijke, ordelijke en efficiënte manier" werken, of er extra bescherming nodig is voor beleggers, en of internationale coördinatie van regelgeving nodig is.

"Het gebrek aan regelgeving om beleggers basisbescherming te bieden is onhoudbaar", voegde ze eraan toe. (Verslaggeving door Andrea Shalal; aanvullende rapportage door Chris Prentice; bewerking door Michelle Price en Richard Pullin)