De sector is in gevecht met de bezorgdheid dat digitale activa gebruikt worden om sancties tegen Rusland te omzeilen en met de ineenstorting in mei van cryptocurrency TerraUSD, die de markt deed kelderen en bezorgdheid deed ontstaan over systeemrisico's.

De beslissing van het in New Jersey gevestigde Celsius deze week om opnames te bevriezen, onder verwijzing naar "extreme" marktomstandigheden, heeft andere problemen met de cryptosector onder de aandacht gebracht: zwakke waarborgen voor beleggers.

Crypto-executives zeggen dat de recente problemen aantonen dat de Amerikaanse regelgevers te traag zijn geweest om de nodige duidelijkheid te verschaffen om de gewone Amerikanen te beschermen, maar zij verwachten dat dat snel zal veranderen.

"We zien nu de gevolgen van het falen van de regelgevers om duidelijkheid te verschaffen," zei Perianne Boring, oprichter en CEO van de Chamber of Digital Commerce. "Ik heb goede hoop dat de recente gebeurtenissen de inspanningen zullen versnellen om duidelijker beleid te leveren aan de industrie en zekerheid aan degenen die in digitale activa investeren."

De recente onrust op de cryptocurrency-markt onderstreept de "dringende behoefte" aan regelgevingskaders die de risico's van digitale activa beperken, zei een Amerikaanse ambtenaar van Financiën op donderdag.

Crypto-kredietverstrekkers verzamelen cryptostortingen van retailklanten en herbeleggen die. Dergelijke producten, die soms rendementen met dubbele cijfers aanbieden, hebben tientallen miljarden dollars aan activa aangetrokken. Toen de beleggingen echter verzuurden tijdens de inzinking van de cryptomarkt, kon Celsius de aflossingen niet meer betalen.

In tegenstelling tot traditionele financiële bedrijven opereren crypto-kredietverstrekkers in een grijze zone van de regelgeving, wat betekent dat hun deposito's niet door de overheid verzekerd zijn, een risico dat Celsius op zijn website bekendmaakt. Zoals veel gelijken heeft Celsius zich niet bij de Securities and Exchange Commission (SEC) geregistreerd, wat betekent dat het aan weinig regels voor risicobeheer, kapitaal en openbaarmaking onderworpen was.

Daardoor hadden zijn klanten weinig zicht op hoe het hun tegoeden investeerde, en het is onduidelijk of zij die zullen terugkrijgen.

"Op zijn minst moeten depositohouders/beleggers begrijpen welke risico's zij nemen," zei Todd Phillips, directeur financiële regelgeving bij het Center for American Progress, een denktank in Washington.

De CEO van Celsius, Alex Mashinsky, twitterde woensdag dat het bedrijf zich concentreerde op de bezorgdheid van de klanten.

Terwijl bankregulatoren menen dat zij het Congres nodig hebben om hen toezicht te geven op cryptobedrijven, waren effectenregulatoren het afgelopen jaar of zo begonnen met het kraken van leenproducten.

Om zeker te zijn, Celsius heeft op hun radar gestaan. In september hebben toezichthouders in Kentucky, New Jersey en Texas Celsius met een "cease and desist order" geslagen, met het argument dat zijn rentedragende producten als een effect geregistreerd moeten worden.

De SEC blokkeerde ondertussen vorig jaar een plan van Coinbase Global Inc om een leenproduct te lanceren en klaagde leenplatform BitConnect aan wegens fraude.

In februari legden de SEC en toezichthouders van de staten BlockFi een boete op van 100 miljoen dollar omdat het zijn crypto-leningsproduct niet had geregistreerd. De SEC zei dat de deal een routekaart zou moeten zijn voor andere crypto-leners om hun producten te registreren, hoewel het onduidelijk is hoeveel bedrijven klaar staan om te volgen.

De SEC en de regelgevende instanties in Kentucky, New Jersey en Texas hebben donderdag niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Dinsdag waarschuwde SEC-voorzitter Gary Gensler dat sommige opbrengsten van crypto-producten mijn "te mooi zijn om waar te zijn."

Het registreren van crypto-leningproducten zou niet alle risico's voor beleggers wegnemen, maar zou de transparantie rond dergelijke producten vergroten en zorgen voor enige controle op risicobeheer, aldus deskundigen.

Veel bedrijven willen die last echter vermijden en leggen de verantwoordelijkheid bij de toezichthouders om handhavingsacties te ondernemen, die jaren duren om op te bouwen. Toch zeggen juristen dat de SEC dergelijke inspanningen waarschijnlijk zal opvoeren.

"Gezien de algemene agressiviteit van de SEC onder Gensler... zal het bureau waarschijnlijk de statuten doorkammen om vorderingen te vinden die kunnen worden ingesteld met betrekking tot crypto-leningen," zei Howard Fischer, een partner bij advocatenkantoor Moses & Singer.

Sommige leidinggevenden in de sector juichen meer regelgeving toe, waardoor de beste bedrijven naar de top zouden stijgen. In februari zei ratingbureau Fitch dat meer openbaarmakingen en vereisten "kredietpositief" zouden zijn voor de leensector.

"Beleggers willen weten dat hun activa veilig zijn," zei Mike Belshe, CEO van BitGo, een trustbedrijf voor digitale activa. "We gaan een shake-out zien van gezonde bedrijven die de risico's goed beheren."