DeSantis ging met de eer strijken voor de twee vluchten, die volgens gegevens van vluchtvolgsite FlightAware hun vertrekpunt hadden in San Antonio, Texas. Geoff Freeman, de directeur van de luchthaven van Martha's Vineyard, zei dat de vluchten ongeveer 50 migranten vervoerden en volgens plaatselijke nieuwsberichten waren de meesten Venezolaans.

De spraakmakende actie komt op het moment dat DeSantis in november herkozen wil worden en wordt genoemd als mogelijke presidentskandidaat in 2024. Het weerspiegelt de campagnes van de Republikeinse gouverneurs van Texas en Arizona om de verantwoordelijkheid voor een recordaantal grensaankomsten door te schuiven naar Democratische bolwerken in de Verenigde Staten, waaronder Washington, D.C., New York City en Chicago.

Maar in tegenstelling tot die andere bestemmingen, is Martha's Vineyard een klein eiland in Massachusetts - ten zuiden van Boston - en vooral bekend als een zomerverblijf voor welgestelde Amerikanen, waaronder voormalig president Barack Obama, een Democraat die er een miljoenen kostend vakantiehuis bezit.

Mike Savoy, 58, een verpleger op Martha's Vineyard Regional High School, doneerde alle extra COVID-19 tests die hij bij de hand had om de aangekomen migranten te helpen zich te laten testen.

"Dit doet mensen pijn. Het is een stunt om politieke punten te maken en het kan niemand iets schelen wie er gewond raakt. Deze mensen werd verteld dat ze huisvesting en banen zouden krijgen en ze werden afgezet in een eilandgemeenschap met beperkte middelen," zei Savoy.

De bewoners doen hun best om de migranten te helpen, door ze onder te brengen in de St. Andrew's Episcopal Church, waar mensen voedsel en andere benodigdheden afgeven, zei hij.

"Ik begrijp dat er een immigratiecrisis is en dat we allemaal een deel van de pijn moeten dragen totdat er een coherent beleid is. Maar een onaangekondigde reis is wreed."

Noch de regering van Massachusetts, noch lokale ambtenaren van Martha's Vineyard reageerden onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar.

DeSantis opperde eind vorig jaar voor het eerst het idee om migranten naar het eiland te sturen. Hij opperde toen ook dat hij migranten naar Delaware zou kunnen sturen, de thuisstaat van de Amerikaanse president Joe Biden, een Democraat tegen wiens immigratiebeleid DeSantis en andere Republikeinen zich verzetten.

Uit enquêtes van Reuters blijkt dat immigratie een motiverend onderwerp is voor Republikeinen en de partij heeft geprobeerd er de aandacht op te vestigen in races in het hele land.

De wetgevende macht van Florida heeft in zijn meest recente zitting 12 miljoen dollar uitgetrokken om migranten die illegaal in de Verenigde Staten verblijven van de staat naar andere locaties te vervoeren, zei DeSantis-woordvoerder Taryn Fenske in een verklaring.

"Staten als Massachusetts, New York en Californië zullen de zorg voor deze personen die zij in ons land hebben uitgenodigd beter faciliteren," zei Fenske.

Ongeveer 1,8 miljoen migranten werden dit fiscale jaar, dat afgelopen oktober begon, gearresteerd aan de grens tussen de VS en Mexico, maar velen zijn herhaaldelijk overgestoken en worden snel uitgezet naar Mexico of andere landen op grond van een volksgezondheidsregel die in 2020 werd ingevoerd om de verspreiding van COVID tegen te gaan.

Honderdduizenden migranten die niet kunnen worden uitgezet - waaronder veel Cubanen, Nicaraguanen en Venezolanen - omdat Mexico hen niet wil toelaten, of omdat zij uitzonderingen hebben gekregen, worden toegelaten tot de Verenigde Staten om hun asielaanvragen te behandelen.

DeSantis zei donderdag in een persconferentie dat Biden "geweigerd heeft een vinger uit te steken" om de grens te beveiligen.

"We hebben gewerkt aan innovatieve manieren om de staat Florida te beschermen tegen de gevolgen van het grensbeleid van Biden," zei hij zonder rechtstreeks naar de vluchten te verwijzen.

Greg Abbott, een andere Republikein die in november herkozen wordt, heeft sinds april meer dan 10.000 migranten uit zijn staat naar Washington D.C., New York City en Chicago gebracht.