Het in Atlanta gevestigde Coca-Cola Co, dat op Coca Cola HBC vertrouwde voor de productie en distributie van zijn frisdranken in Rusland, zei in maart dat het de productie in het land zou opschorten. De in Zwitserland gevestigde bottelaar, waarin Coca-Cola een aandeel van 20% heeft, heeft sindsdien zijn resterende voorraad opgebruikt. Het plaatste zijn laatste bestellingen voor concentraat in maart.

Coca-Cola HBC zei vorige week in een verklaring op haar website dat zij gestopt was met het maken en verkopen van Coke-merkproducten in Rusland en geen plannen had om ze opnieuw te introduceren. In plaats daarvan geeft de bottelaar zijn bedrijf in Rusland een nieuwe naam, Multon Partners, en concentreert het zich op plaatselijke merken, waaronder Dobry, Rich en Moya Semya.

De volledige terugtrekking van het bedrijf uit Rusland zou van kritiek belang kunnen zijn voor de juridische strijd die het in Atlanta gevestigde Coca-Cola in Rusland voert om zijn merk te beschermen en om derden ervan te weerhouden zijn frisdranken uit andere landen in te voeren en in de schappen van de Moskouse supermarkten te leggen.

Een advocaat van Coca-Cola, Diana Shaklina van het Moskouse advocatenkantoor Patentus, heeft in mei voor de rechtbank in Rusland gezegd dat een rechter zendingen van importeur Pivoindustria LLC moet tegenhouden, omdat Coke nog steeds zaken doet in Rusland, ondanks de eerdere verklaring van het bedrijf dat het zijn activiteiten had opgeschort.

Pivoindustria heeft de frisdranken reeds verkocht, en Coca-Cola streeft een vonnis tegen de importeur na, zei de advocaat van de importeur, Maxim Sosov.

"Er wordt geen gerechtelijke bescherming verleend aan het 'ik gebruik het zelf niet en zal het ook niet aan anderen geven'-gedrag," schreef Sosov in juni in een gerechtelijk depot in een verwante zaak.

Er zijn tekenen dat de Moskouse rechtbanken bereid zouden kunnen zijn om een "use-it-or-lose-it"-benadering van handelsmerken en intellectuele eigendom te overwegen.

De regering heeft in maart een decreet goedgekeurd dat Russische bedrijven toestaat octrooien te gebruiken van landen die als "onvriendelijk" worden beschouwd, zoals de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, zonder de eigenaar van het intellectuele eigendom te betalen.

De zaak tegen Pivoindustria is nog hangende.

Coca-Cola heeft afzonderlijk de goedkeuring van een rechter gekregen om de zaak voor het publiek te sluiten, nadat een verslaggever van Reuters had geprobeerd de zaak bij te wonen.

Coca-Cola zei in een verklaring dat ongeacht de opschorting van haar activiteiten in Rusland, "de Coca-Cola Company de bescherming van haar intellectuele eigendomsrechten ernstig neemt en haar goodwill en reputatie beschermt wanneer derden de vermaarde, wereldwijde reputatie van de onderneming proberen te verhandelen.

"Onze activiteiten in Rusland blijven opgeschort, en onze acties ondersteunen dit besluit," zei Coca-Cola. "De productie van de merken van de Coca-Company in Rusland is stopgezet, en wij hebben geen toestemming gegeven voor export van The Coca-Cola Company merken naar Rusland."