De deals waarbij bedrijven uit Azië en de Stille Oceaan betrokken zijn, bedroegen in 2020 in totaal 1,2 biljoen dollar, een stijging van 12% ten opzichte van 2019. Zeven van de tien grootste transacties van het jaar werden aangekondigd in het derde kwartaal, die in totaal goed waren voor 40% van de deals van het jaar in waarde.

Hightech- en telecommunicatiebedrijven stegen naar een aandeel van 23% in de dealwaarde, tegen 14% vorig jaar, terwijl bedrijven in de detailhandel en consumentenproducten en -diensten ook groei rapporteerden.

"COVID heeft digitalisering, e-commerce en fintech drastisch versneld", zegt Jung Min, co-head of merger and acquisitions (M&A) bij Goldman Sachs in Azië, exclusief Japan.

"Bedrijven die hebben geprofiteerd zijn nu ineens veel groter in omvang en financiële schaal, waardoor er aanzienlijk meer potentieel is om strategische investeringen te doen," zei hij. "Industrieverstoring, verandering en transformatie zullen doorgaan en de grotere transacties aandrijven."

De laatste stap in die richting is dat het Qatarese telecombedrijf Ooredoo en het Hongkongse conglomeraat CK Hutchison Holdings een deal onderzoeken om hun eenheden in Indonesië, het op drie na dichtstbevolkte land ter wereld, te fuseren.

Volgens Samson Lo, hoofd M&A Azië bij UBS, zijn de vooruitzichten voor uitgaande China-deals positief, ondanks de aanhoudende tegenwerking van de regelgeving in veel landen. "Er blijft vraag naar activa van goede kwaliteit in Europa," zei hij.

In een deze maand gepubliceerd rapport wijst advocatenkantoor Allen & Overy op de potentiële terugkeer van Chinese investeerders in de gezondheidszorgsector naar de Amerikaanse markt, voor het eerst in vele maanden, als gevolg van het afnemen van de handelsspanningen.

Antagonisme tussen Washington en Beijing in het afgelopen jaar onder aftredend president Donald Trump heeft deals belemmerd. Beleggers zeggen dat de komende regering-Biden de betrekkingen misschien niet meteen zal doen ontdooien, maar waarschijnlijk wel zal zorgen voor een meer voorspelbare beleidsaanpak.

Dealmakers rekenen ook op een gestage pijplijn van grensoverschrijdende deals met strategische investeringen van Aziatische bedrijven en desinvesteringen van multinationale ondernemingen in de regio.

"We verwachten dat grensoverschrijdende activiteiten een prominente rol zullen spelen, al is het onwaarschijnlijk dat ze zoals in het verleden door China zullen worden gedreven," zegt Richard Wong, hoofd M&A Azië-Pacific van Morgan Stanley. "We verwachten dat het zal gaan om Aziatische verkopers van overzeese activa ... of zeer selectieve strategische overnames in het buitenland."

China en Japan leidden de groei van fusies en overnames in Azië in 2020, tegenover een wereldwijde daling van 5,5%. China, 's werelds op een na grootste economie, herstelde zich sterk van de vroegste uitbraak van het coronavirus met een stijging van 28% in deals ten opzichte van 2019.

Japan droeg bij aan de helft van de megadeals van de regio met een waarde van $ 5 miljard of meer, waaronder het overnamebod van $ 40 miljard van Nippon Telegraph and Telephone Corp op NTT Docomo.

De door private equity gesteunde deals in de regio bereikten een recordhoogte van $ 129 miljard, een stijging van 51% j-o-j.

Ondanks de bonanza aan deals daalden de vergoedingen voor fusies en overnames tot een vijfjarig dieptepunt van 4,2 miljard dollar omdat er dit jaar minder transacties werden afgerond dan in 2019, zo bleek uit gegevens van Refinitiv.

Dealmakers hebben ook gewaarschuwd dat China's nieuwste antitrustbeleid tegen zijn techbedrijven een afschrikkende werking kan hebben op toekomstige fusies en overnames.

Morgan Stanley voerde de ranglijst van de regio aan voor aangekondigde M&A-deals in 2020, gevolgd door Goldman Sachs en CICC.