Student Freedom Initiative en Cisco hebben hun uitgebreide partnerschap aangekondigd om de infrastructuur voor cyberbeveiliging aan Historically Black Colleges and Universities (HBCU's) te versterken door drie prominente gecertificeerde minderheidsbedrijven (MBE's) uProcellis Technology, Sology Solutions en IPC Consulting toe te voegen aan het implementatieteam voor cyberbeveiliging. Deze samenwerking is een direct bruikbaar antwoord op de op 18 december 2020 door het Department of Education/Federal Student Aid (FSA) uitgevaardigde richtsnoeren voor hogescholen en universiteiten om te voldoen aan de vereisten van National Institute of Standard and Technology (NIST) 800 171 R2, die waarborgen bevatten voor de bescherming van gevoelige informatie die online wordt verzonden. De cyberbeveiligingsoplossingen en de uitbreiding van het implementatieteam zijn gratis beschikbaar voor de deelnemende HBCU's dankzij de vrijgevigheid van Cisco, waarvan de eerste financiële steun van 150 miljoen dollar in mei 2021 werd aangekondigd.

Via dit partnerschap zal elk MBE een cruciale rol spelen bij het versnellen van de analyse van de huidige beveiligingspositie, het opstellen van een gap-analyserapport, het definiëren van de bill of materials die nodig is om lacunes te dichten, het bestellen en leveren van de vereiste technische oplossingen, en het optimaliseren van systemen gedurende de twaalf maanden van onderhoud van de geleverde technische oplossingen. Ter directe ondersteuning van de visie van het Student Freedom Initiative om de welvaartskloof te verkleinen door middel van onderwijs, heeft Cisco ook zijn filantropie uitgebreid door toegang te verlenen tot de Cisco Networking Academy en Talent Bridge. Studenten die aan dit aanbod deelnemen, krijgen de kans om professionele certificaten op het gebied van cyberbeveiliging en ondersteuning bij arbeidsbemiddeling te behalen.

Volgens het Bureau of Labor Statistics is er tot 2030 een groei van 33% in banen op het gebied van cyberbeveiliging en een gemiddeld salaris van 79.000 dollar voor mensen met relevante beveiligingscertificaten. Cisco Networking Academy viert zijn 25-jarig bestaan en blijft een van de langst bestaande programma's ter wereld voor de overgang van IT-vaardigheden naar een baan. Het programma biedt hoogwaardige IT- en cyberbeveiligingscursussen, simulatiesoftware en praktische oefenmogelijkheden via een leerplatform om docenten te ondersteunen en cursisten in 190 landen te betrekken.

Tot op heden hebben wereldwijd meer dan 17,5 miljoen cursisten Cisco Networking Academy-cursussen gevolgd om digitale vaardigheden op te doen. 95% van de cursisten die Cisco-certificeringscursussen hebben gevolgd, schrijft het verkrijgen van een baan of opleidingsmogelijkheid toe aan Cisco Networking Academy. Cisco's Network Academy-certificeringen zijn een investering van tijd en middelen voor HBCU-studenten en -medewerkers. IT-certificeringen kunnen HBCU-studenten onderscheiden van andere professionals in hun carrièregebied, wat bijzonder belangrijk is in een concurrerende markt.

Statistieken uit 2021 laten zien dat personen met certificeringen hogere salarissen rapporteren dan degenen die niet gecertificeerd zijn.