Indiase aandelen tuimelden vrijdag tot 2,5%, met de blue-chip Nifty 50 op weg naar de slechtste week sinds eind januari, toen beleggers risicovolle activa dumpten nadat een nieuwe en mogelijk vaccin-resistente coronavirusvariant werd geïdentificeerd in Zuid-Afrika.

De blue-chip NSE Nifty 50-index maakte wat verlies en handelde 2,02% lager op 17.183,60 om 0602 GMT, terwijl de benchmark S&P BSE Sensex 2,02% lager noteerde op 57.614,16.

Beide indexen bereikten vrijdag hun laagste niveau sinds 2 september, terwijl ze op weekbasis elk meer dan 3% zijn gedaald.

Beleggers werden opgeschrikt door bezorgdheid over nieuwe uitbraken en de gevolgen voor de wereldeconomie nadat wetenschappers hadden gezegd dat de nieuwe variant mogelijk in staat is om immuunreacties te omzeilen.

Sommige landen stelden snel een reisverbod in voor het land, terwijl India alle landen adviseerde om internationale reizigers uit Zuid-Afrika en andere risicolanden streng te testen en te screenen.

De ontwikkelingen hadden een negatieve invloed op de bredere markten in Azië, die hun scherpste daling in drie maanden kenden.

"De vrees bestaat dat deze nieuwe variant overslaat naar andere landen, waardoor de wereldeconomie opnieuw zou kunnen ontsporen", aldus Hemang Jani, aandelenstrateeg bij Motilal Oswal Financial Services.

Auto-, bank-, metaal-, energie- en vastgoedaandelen werden het zwaarst getroffen, waarbij de subindexen tussen 3% en 5% daalden.

De Nifty Pharma Index won 2,50%. Cipla steeg met maar liefst 6,4% naar een hoogste punt in meer dan 7 maanden, terwijl Pfizer klom naar 5,7%.

Vooruitblikkend wordt gefocust op de economische groeicijfers van India, waarbij een opiniepeiling van Reuters voorspelde dat het economisch herstel van het land in het vorige kwartaal was versterkt nadat pandemie-gerelateerde mobiliteitsbeperkingen waren versoepeld. (Verslaggeving door Vishwadha Chander en Chris Thomas in Bengaluru; bewerking door Uttaresh.V)