Baidu, dat 53% van iQIYI bezit en meer dan 90% van de stemrechten van de aandeelhouders in handen heeft, is van plan al zijn aandelen in het Chinese bedrijf voor videostreamingdiensten te verkopen, zeiden deze twee personen en nog twee andere bronnen die met de zaak vertrouwd zijn.

Het op Nasdaq genoteerde iQIYI heeft een marktwaarde van $4 miljard. Baidu's beoogde waardering van $7 miljard voor het hele bedrijf bij de afstoting zou een prijs van ongeveer $8,13 per aandeel betekenen, vergeleken met zijn laatste slotkoers van $4,67.

De vier mensen die van het plan op de hoogte zijn, weigerden te worden geïdentificeerd wegens vertrouwelijkheidsbeperkingen.

Het desinvesteringsplan, dat niet eerder door Baidu bekend is gemaakt, komt nadat het bedrijf iQIYI als een niet-kernactiviteit beschouwde, en omdat het zich meer wil richten op de ontwikkeling van zijn kapitaalintensieve eenheden kunstmatige intelligentie en autonoom rijden, aldus de eerste twee bronnen.

Baidu, waarvan de activiteiten variëren van internet zoeken tot elektrische voertuigen, met uitbreiding in cloud-diensten, robotaxi's en autonoom rijden in de afgelopen jaren, heeft Bank of America aangetrokken om te werken aan de potentiële verkoop, zeiden de tweede twee bronnen.

Baidu heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, terwijl Bank of America niet onmiddellijk commentaar heeft gegeven.

"Dit is puur een marktgerucht," zei iQIYI in een gemailde verklaring aan Reuters, zonder verder commentaar te geven.

Het door Baidu opgestelde plan voor de verkoop van het belang, dat naar marktwaarde bijna $50 miljard waard is, komt tegen de achtergrond van China's strenge regelgeving sinds eind 2020 voor bedrijven uit de technologie-, privé-onderwijs- en andere sectoren, waardoor hun aandelen onder druk kwamen te staan en sommige gedwongen werden hun expansie in niet-kerngebieden terug te schroeven.

Het belang in iQIYI heeft de eerste belangstelling getrokken van een aantal financiële sponsors en staatsbedrijven, zeiden drie van de vier bronnen, waaronder de in Hong Kong gevestigde private equity firma PAG.

China Mobile, 's werelds grootste mobiele netwerkoperator naar abonnees en eigenaar van streamingdienst Migu Video, behoort ook tot de potentiële kopers, zeiden twee van de mensen met kennis van de zaak.

PAG weigerde commentaar te geven. China Mobile heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Als Baidu zijn waarderingsdoel bereikt, zou dat een premie van meer dan 100% betekenen ten opzichte van de gemiddelde aandelenprijs van iQIYI over de afgelopen drie maanden van $3,97. De aandelen van het streamingbedrijf hebben in de afgelopen 12 maanden 70% verloren te midden van een bredere uitverkoop van Chinese tech-aandelen.

De voorwaarden van de deal zijn nog niet definitief vastgesteld en kunnen nog veranderen, zeiden de bronnen.