India heeft dit jaar de meeste financiële steun verleend aan zijn zuiderbuur, die de ergste economische crisis in meer dan zeven decennia doormaakt. India ziet nu graag langetermijnprojecten van Indiase bedrijven in Sri Lanka van de grond komen.

"Het baggeren is in de ochtend begonnen", vertelde Upul Jayatissa, directeur van de Sri Lanka Ports Authority (SLPA), die in handen is van de overheid, aan Reuters.

"De eerste fase zal naar verwachting in het derde kwartaal van 2024 klaar zijn en het volledige project zal eind 2025 afgerond zijn."

Adani, een havenconcern dat wordt gecontroleerd door de rijkste persoon van Azië, Gautam Adani, heeft een belang van 51% in de West Container Terminal (WCT) van de haven, waar ook een terminal staat die wordt beheerd door China Merchants Port Holdings Co Ltd.

India en China wedijveren om invloed in de eilandnatie van 22 miljoen, die in de buurt van drukke scheepvaartroutes ligt.

Het Sri Lankaanse conglomeraat John Keells Holdings bezit 34% van de WCT en de rest is in handen van de SLPA.

De plannen van de Adani Group om te investeren in de havens van Sri Lanka kwamen vorig jaar in opspraak nadat machtige havenvakbonden hadden aangedrongen op de bouw van de East Container Terminal (ECT) door de staat. Vervolgens sloot de regering het bedrijf uit van de bouw van de ECT.

In september ondertekende de Sri Lankaanse regering van Ranil Wickremesinghe, die in juli president werd, echter een nieuwe overeenkomst met de groep voor de westelijke terminal in een ander deel van de haven.

De ECT wordt nu gebouwd door SLPA en zal in december 2024 klaar zijn, aldus Jayatissa.

India heeft Sri Lanka ongeveer 4 miljard dollar verstrekt, inclusief swaps en meerdere kredietlijnen, te midden van een acuut tekort aan dollars en essentiële goederen.