De grootste Chinese staatsluchtvaartmaatschappijen hebben in de eerste helft van het jaar verliezen geleden door een langzamer dan verwachte opleving van het internationale reisverkeer, overaanbod in eigen land en hevigere concurrentie naarmate de luchtvaartcapaciteit wereldwijd terugkeert.

China's drie grootste luchtvaartmaatschappijen, Air China, China Southern Airlines en China Eastern Airlines, rapporteerden hun laatste jaarlijkse nettowinst in 2019, voordat de COVID-19 pandemie toesloeg.

Het vlaggenschip van het land, Air China, boekte een nettoverlies over de eerste helft van 2,78 miljard yuan ($392 miljoen), minder dan een verlies van 3,45 miljard yuan in dezelfde periode vorig jaar, zei het op donderdag.

China Southern Airlines rapporteerde een nettoverlies van 1,23 miljard yuan in de eerste helft, een daling ten opzichte van een verlies van 2,9 miljard yuan een jaar eerder. De luchtvaartmaatschappij uit Guangzhou maakte in het eerste kwartaal 760 miljoen yuan winst.

Air China zei dat het internationale verkeer in de eerste helft groeide, met passagiersaantallen boven 80% van het niveau van voor de pandemie in 2019. Maar het zei dat haar traditioneel "voordelige" Noord-Amerikaanse routes zich langzaam herstelden.

Vluchten tussen China en de Verenigde Staten worden opgehouden door politieke problemen en een lage vraag en zijn ongeveer een vijfde van wat ze waren in 2019, zo blijkt uit vluchtschema's van Cirium en VariFlight, een in China gevestigde aanbieder van luchtvaartgegevens.

"Omdat internationale routes niet volledig worden hervat, worden vliegtuigen met een brede romp in eigen land gebruikt, waardoor het overaanbod toeneemt," aldus Air China.

China Eastern, met hoofdkantoor in Shanghai, zal later op vrijdag haar tussentijdse resultaten bekendmaken, nadat het vorige maand een verlies over de eerste helft van maximaal 2,9 miljard yuan voorspelde.

Het uitgaande verkeer vanuit China is gegroeid sinds de pandemie-gerelateerde beperkingen werden opgeheven aan het begin van 2023, maar het herstel in overzeese reizen blijft achter bij de marktverwachtingen als gevolg van een haperende economie en een verschuiving naar binnenlandse reizen.

In juli waren er 23% minder vluchten vanuit China dan in dezelfde maand van 2019, terwijl het aantal binnenlandse vluchten 15% hoger lag, blijkt uit gegevens van Cirium, hoewel Chinese luchtvaartmaatschappijen internationaal marktaandeel winnen ten opzichte van buitenlandse rivalen.

Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld zien hun tarieven en winstgevendheid afnemen naarmate vliegtuigen terugkeren in de lucht en het wereldwijde onevenwicht tussen stoelen en reisvraag wordt hersteld.

HSBC-analisten zeiden in een notitie van juni te verwachten dat het uitgaande Chinese reisverkeer zich zal blijven herstellen nu de luchtcapaciteit en visumvereisten verbeteren, "maar de binnenlandse reismarkt kan onder druk komen te staan omdat toeristen naar het buitenland gaan".

Air China en China Southern zijn deze week de tweede en derde Chinese luchtvaartmaatschappijen geworden die beginnen te vliegen met China's eigen COMAC C919 passagiersvliegtuig.

($1 = 7,0929 Chinese yuan renminbi)