Onderzoekers die de crash van een vliegtuig van China Eastern Airlines onderzoeken, zijn de handelingen van de bemanning op de cockpit aan het onderzoeken, waarbij geen bewijs van een technische storing is gevonden, zeiden twee personen die op de hoogte zijn gebracht van de zaak.

In de dodelijkste luchtvaartramp van het Chinese vasteland in 28 jaar, stortte de Boeing 737-800 op 21 maart neer in de bergen van zuidelijk Guangxi, na een plotselinge duik vanaf kruishoogte, waarbij alle 123 passagiers en negen bemanningsleden omkwamen.

De piloten hebben niet gereageerd op herhaalde oproepen van luchtverkeersleiders en vliegtuigen in de buurt tijdens de snelle afdaling, hebben de autoriteiten gezegd.

Op dinsdag zei de Wall Street Journal dat vluchtgegevens uit een van de zwarte dozen erop wezen dat iemand in de cockpit het vliegtuig opzettelijk liet neerstorten, en citeerde mensen die bekend waren met de voorlopige beoordeling van Amerikaanse ambtenaren.

Een bron vertelde Reuters dat de onderzoekers aan het onderzoeken waren of de crash een "vrijwillige" daad was waarbij de bemanning de besturing had ingevoerd, hoewel dat niet noodzakelijk betekent dat de duik opzettelijk was.

De cockpit voice recorder werd tijdens de crash beschadigd en het is onduidelijk of de onderzoekers er nog informatie uit hebben kunnen halen.

Boeing Co, de maker van het vliegtuig, en de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) weigerden commentaar te geven en verwezen vragen door naar Chinese regelgevers.

De Civil Aviation Administration of China (CAAC), die het onderzoek leidt, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Screenshots van het Wall Street Journal-verhaal leken woensdag zowel op het Chinese sociale media-platform Weibo als op de messaging-app Wechat gecensureerd te zijn.

De hashtag-onderwerpen "China Eastern" en "China Eastern black boxes" zijn verboden op Weibo, dat een overtreding van de wet aanvoerde, en gebruikers kunnen geen berichten over het incident delen in Wechat-groepen.

In een reactie van 11 april op internetgeruchten over een opzettelijke crash, zei de CAAC dat de speculaties "het publiek ernstig hadden misleid" en "het onderzoek naar het ongeluk hadden verstoord."

Op woensdag zei een vrouw die haar man bij de crash verloren had, die verzocht alleen met haar achternaam, Wen, geïdentificeerd te worden, dat zij het verslag van de Wall Street Journal niet gezien had, maar hoopte dat de resultaten van het onderzoek spoedig vrijgegeven zouden worden.

Wen voegde eraan toe dat zij en andere leden van de families van slachtoffers een overeenkomst met China Eastern hadden ondertekend die een clausule over schadevergoeding bevatte, maar weigerde te zeggen hoeveel er werd aangeboden.

China Eastern heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

De Wall Street Journal zei dat de luchtvaartmaatschappij in een verklaring had gezegd dat er geen bewijsmateriaal was opgedoken waaruit kon worden opgemaakt of er problemen waren met het vliegtuig.

GEEN TECHNISCHE AANBEVELINGEN

De 737-800 is een veel gevlogen voorganger van de 737 MAX van Boeing, maar mist de systemen die in verband worden gebracht met de dodelijke 737-MAX-crashes in 2018 en 2019, die een langdurige vliegverbod voor de MAX met zich meebrachten.

China Eastern hield zijn volledige vloot van 737-800 vliegtuigen aan de grond na de crash, maar hervatte de vluchten medio april, een beslissing die op dat moment algemeen werd beschouwd als het uitsluiten van onmiddellijke nieuwe veiligheidsproblemen met betrekking tot het meest gebruikte model van Boeing.

In een samenvatting van een ongepubliceerd voorlopig crashrapport vorige maand, hebben de Chinese onderzoekers niet gewezen op enige technische aanbevelingen voor de 737-800, die sinds 1997 in dienst is met een sterke staat van dienst op het gebied van veiligheid, volgens deskundigen.

In een interview van 10 mei met Reuters, zei NTSB-voorzitter Jennifer Homendy dat onderzoekers van de raad en Boeing naar China waren gereisd om het Chinese onderzoek bij te staan, dat geen veiligheidsproblemen had gevonden die dringende maatregelen vereisten.

Homendy zei dat als de raad veiligheidsproblemen had, hij "dringende veiligheidsaanbevelingen zou doen."

De NTSB heeft de Chinese onderzoekers op verzoek van China bijgestaan bij het onderzoek van de zwarte dozen in zijn Amerikaans laboratorium in Washington, ondanks de politieke spanningen tussen de landen.

CAAC zei dat de NTSB heeft bevestigd dat het geen informatie over de crash van China Eastern aan de media heeft vrijgegeven, aldus het staatsbedrijf Global Times.

De aandelen van Boeing sloten 6,5% hoger.

Een eindrapport over de oorzaken van de crash kan twee jaar of langer duren om op te stellen, hebben Chinese ambtenaren gezegd. Analisten wijten de meeste crashes aan een cocktail van menselijke en technische factoren.

Opzettelijke crashes zijn wereldwijd uitzonderlijk zeldzaam.

In maart 2015 vloog een copiloot van Germanwings met opzet een Airbus A320 tegen een Franse berghelling, waarbij alle 150 inzittenden omkwamen.

Franse onderzoekers stelden vast dat de 27-jarige leed aan een vermoedelijke "psychotische depressieve episode," die voor zijn werkgever verborgen werd gehouden. Later riepen zij op tot betere richtlijnen voor geestelijke gezondheid en sterkere steungroepen voor piloten.