De vijf grote staatsbanken, waaronder Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), China Construction Bank (CCB) en Bank of China (BoC), beginnen op 28 augustus aan hun winstseizoen.

"Banken hadden het in het verleden gemakkelijk, maar nu wijzen veel tekenen erop dat ze onder grote druk staan," zegt Hong Hao, hoofd onderzoek bij BoCom International. "De pandemie heeft kleine bedrijven hard getroffen ... de balansen zullen niet mooi zijn."

Volgens gegevens van de China Banking and Insurance Regulatory Commission (CBIRC) is de nettowinst van de Chinese commerciële banken in de eerste helft van het jaar met 9,4% gedaald, terwijl de winst van de zes grootste banken met 12% is gedaald ten opzichte van een jaar geleden.

Het Chinese kabinet zei in juni dat de autoriteiten financiële instellingen ertoe zouden aanzetten dit jaar 1,5 biljoen yuan (212 miljard dollar) aan winst op te offeren om allerlei soorten bedrijven te steunen door de leningtarieven en -kosten te verlagen en de aflossing van leningen uit te stellen.

De toezichthouder op het bankwezen heeft sommige staatskredietverstrekkers gevraagd om slechte leningen op de balansen volledig te erkennen en de buffers te verhogen om de verzuurde schulden in de eerste helft van het jaar te dekken, wat op de winst zal wegen, vertelden twee bankiers van een van de kredietverstrekkers aan Reuters.

In een zeldzame stap hebben enkele toonaangevende makelaars in China hun prognoses voor de winst van banken in de eerste helft van het jaar geannuleerd. Een analist sprak tegenover Reuters van onzekerheid over "winsten die elke bank kan opofferen voor de reële economie".

Sommige kleinere banken worden door de toezichthouder ook onder druk gezet om maatregelen te nemen, zoals het verlagen van de salarissen van bankiers, om hun balansen te versterken en de "moeilijke dagen" het hoofd te bieden, zo hebben bankiers eerder gezegd.

Grafiek: Winstherzieningen van Chinese banken -.

In recente interviews in de staatsmedia drong CBIRC-voorzitter Guo Shuqing er bij de banken op aan meer liquide middelen opzij te zetten als buffers voor verliezen op leningen, en met "realistische" winstplannen te komen.

Het Chinese bankwezen zal naar verwachting in 2020 3,4 biljoen yuan (490 miljard dollar) aan slechte leningen afstoten om de financiële risico's in te dammen in een economie die verzwakt is door COVID-19, meldde het officiële Xinhua News Agency op 13 augustus.

De CBIRC en de banken hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

De Chinese economie is in het tweede kwartaal teruggekeerd naar groei na een diepe inzinking door het virus in het begin van het jaar, maar analisten zeggen dat het herstel broos blijft. Toezichthouders hebben er bij kredietverstrekkers op aangedrongen goedkope leningen aan te bieden en meer te lenen aan kleine bedrijven om de werkgelegenheid en groei te ondersteunen.

"Het is zeer waarschijnlijk dat banken een deel van het fiscale en monetaire stimuleringsbeleid zullen blijven uitvoeren om de gevolgen van COVID-19 in de tweede helft van 2020 tegen te gaan", zegt Zhang Chi, directeur rating van Fitch Bohua, de China-afdeling van het ratingbureau.

"Lagere rentetarieven, provisieverlagingen, een leenstimulans en maatregelen voor uitstel van betaling van leningen zullen de nettorentemarge van kredietverstrekkers blijven drukken."