Het verlies door Venezuela van een belangrijke Amerikaanse licentie waarmee het land olie naar markten over de hele wereld kon exporteren en investeringen veilig kon stellen, zal naar verwachting het volume en de kwaliteit van de verkoop van ruwe olie en brandstof aantasten, terwijl het land een stortvloed aan aanvragen voor individuele Amerikaanse vergunningen zal ontvangen.

Amerikaanse functionarissen hadden gewaarschuwd dat als de regering van president Nicolas Maduro geen vooruitgang zou boeken bij het implementeren van een vorig jaar overeengekomen verkiezingsstappenplan, de VS licentie 44 niet zou verlengen, die sinds oktober de oliesancties van de afgelopen vijf jaar heeft versoepeld.

Op woensdag gaf het ministerie van Financiën bedrijven 45 dagen de tijd om lopende transacties af te wikkelen, met name de verkoop van ruwe olie en brandstof, via een restrictievere licentie.

Het zei ook dat het specifieke vergunningsaanvragen voor zaken met Venezuela zou verwerken, een belofte waarvan Venezolaanse functionarissen zeiden te verwachten dat de VS die zou nakomen. Veel bedrijven wachten al jaren op goedkeuring van energiedeals met Venezuela door Washington.

Maar het ministerie van Financiën legde ook uit dat "het aangaan van nieuwe zaken, inclusief nieuwe investeringen die eerder onder licentie 44 waren goedgekeurd, niet als afbouwactiviteit zal worden beschouwd", wat twijfel zaait over wat voor soort transacties zullen worden toegestaan.

Vergunningen die eerder aan oliebedrijven zoals Chevron, Repsol en Eni waren verleend, werden niet ingetrokken, waardoor de oliestromen van Venezuela naar de Verenigde Staten en Europa veilig worden gesteld.

POLITIEKE STAPPEN

De intrekking van het belangrijkste element van de Amerikaanse sanctieverlichting betekent een grote stap terug in het beleid van president Joe Biden om de banden met Maduro aan te halen.

Het komt echter niet neer op een terugkeer naar de "maximale druk"-campagne die onder voormalig president Donald Trump werd gevoerd en zou kunnen veranderen afhankelijk van de voortgang van de verkiezingen in de komende maanden.

De oppositie van Venezuela onderhandelt over de keuze van haar kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 28 juli, nadat zowel de winnaar van de voorverkiezing als haar plaatsvervanger zich niet konden registreren.

De licentie had Venezuela's staatsbedrijf PDVSA in staat gesteld om de export uit te breiden naar het niveau van voor de pandemie, de cashflow te verbeteren en de import van verdunningsmiddelen en brandstof voor de binnenlandse markt veilig te stellen.

Onder een aparte vergunning wordt nu ongeveer een vijfde van de export van Venezuela door Chevron naar de VS gestuurd. PDVSA en het bedrijf zijn besprekingen begonnen om het gebied van één van haar joint ventures uit te breiden.

Andere projectuitbreidingen zullen naar verwachting groen licht krijgen van de Venezolaanse autoriteiten vóór de afbouwperiode van 45 dagen, zei olieminister Pedro Tellechea op woensdag.

HAAST OM LADINGEN AAN TE NEMEN

In maart steeg de olie-export van PDVSA naar zo'n 900.000 vaten per dag (bpd), het hoogste niveau in vier jaar, omdat klanten zich haastten om hun aankopen te voltooien voordat de termijn afliep. Maar de achterstand van tankers die wachten om geladen te worden in Venezolaanse havens is niet significant verminderd, zo blijkt uit de scheepsgegevens.

De zes weken die de V.S. hebben toegekend om transacties te voltooien, zijn misschien niet genoeg om het knelpunt volledig op te lossen, waardoor sommige olie-importeurs genoodzaakt zijn om specifieke licenties aan te vragen, aldus handelaars.

Onder de vorige licentie en afzonderlijke vergunningen is de productie van ruwe olie in Venezuela in maart gestegen tot 874.000 bpd en zijn er twee operationele boorplatforms bijgekomen.

Zonder de licentie zal PDVSA naar verwachting opnieuw zijn toevlucht nemen tot weinig bekende tussenpersonen om zijn olie met prijskortingen te verkopen, voornamelijk aan Azië, tenzij er genoeg afzonderlijke Amerikaanse vergunningen worden afgegeven, aldus experts.

De financiën van PDVSA, uitgehold door vijf jaar sancties, zullen ook een nieuwe klap krijgen, waardoor de toegang tot harde valuta, die nodig is om alles te betalen, van arbeidskrachten tot aankopen, beperkt zal worden.