Mitsui & Co, Ltd. en CF Industries Holdings, Inc. hebben hun voornemen bekendgemaakt om gezamenlijk een greenfield ammoniakproductiefaciliteit in de Verenigde Staten te ontwikkelen. De nieuwe faciliteit zal blauwe ammoniak produceren door gebruik te maken van koolstofopvang- en -vastleggingsprocessen om de koolstofuitstoot met meer dan 60% te verminderen in vergelijking met conventionele ammoniak. Verwacht wordt dat de vraag naar blauwe ammoniak aanzienlijk zal toenemen als koolstofvrije energiebron, zowel vanwege het waterstofgehalte als als brandstof zelf.

Mitsui en CF Industries hebben de volgende stappen ondernomen om het project vooruit te helpen: De partijen hebben zich verzekerd van een exclusief recht om een terrein in de Amerikaanse Golfkustregio te verwerven dat geschikt is voor de bouw van een exportgerichte fabriek voor de produktie van blauwe ammoniak. De partijen zijn bezig met de afronding van de selectie van een technologieleverancier voor de produktiecapaciteit van blauwe ammoniak. CF Industries zal voor 52% en Mitsui voor 48% eigenaar zijn van de voorgenomen joint venture waarin de partijen evenredige kapitaalinvesteringen en economische opbrengsten zullen hebben.

Mitsui zal de marketing en distributie voor de blauwe ammoniak in Azië leiden. CF Industries zal verantwoordelijk zijn voor de exploitatie en het onderhoud van de fabriek. De ondernemingen verwachten dat binnenkort een aanvang zal worden gemaakt met een front-end engineering design (FEED)-studie.

Een FEED-studie vergt gewoonlijk ongeveer 9 tot 12 maanden om te voltooien. De bedrijven verwachten dan ook in 2023 een definitieve investeringsbeslissing over de bouw van de blauwe ammoniakproduktie-installatie te kunnen nemen. De bouw en inbedrijfstelling van nieuwe ammoniakcapaciteit op wereldschaal neemt vanaf dat ogenblik gewoonlijk ongeveer 4 jaar in beslag.

Als gevolg daarvan zou het nieuwe project op zijn vroegst in 2027 met de productie kunnen beginnen. Bovendien verwacht CF Industries vanaf 2024 tot 2 miljoen ton blauwe en groene ammoniak per jaar te kunnen produceren in zijn bestaande installaties. De partijen zijn zich bewust van de groeiende vraag naar blauwe ammoniak in Azië en bespreken een commerciële uitbreiding van de joint venture om de aanzienlijke marketing- en distributiecapaciteiten van Mitsui op die markt te benutten.