Central Petroleum Limited kondigde aan dat het een Memorandum of Understanding (MOU) is aangegaan met haar Mereenie mede-eigenaars en Twin Bridges LLC (Twin Bridges), om een helium recovery unit (HRU) in haar Mereenie-veld in het Northern Territory op weg te helpen naar een definitieve investeringsbeslissing (FID). Het voorgestelde HRU-project is gericht op de productie van maximaal 60.000 scf gecomprimeerd heliumgas per dag, waarbij helium wordt gescheiden van het bestaande aardgas dat in Mereenie wordt geproduceerd. Belangrijkste punten: Central en haar mede-eigenaars in Mereenie zullen samenwerken met de ervaren Amerikaanse heliumontwikkelaar en -producent Twin Bridges om het HRU-project in Mereenie naar FID te brengen.

(Central is de operator van de Mereenie JV en heeft een belang van 25% via een dochteronderneming. Co-vennoten zijn Macquarie Mereenie Pty Ltd. (50%), NZOG Mereenie Pty Ltd. (50%) en Twin Bridges. (50%), NZOG Mereenie Pty Ltd. (17,5%) en Cuex. (17,5%) en Cue Mereenie Pty Ltd. (7,5%)). (7.5%)) Het voorgestelde HRU-project zal: Helium winnen uit de bestaande Mereenie-gasstroom met behulp van bewezen membraantechnologie. Streven naar een productie van maximaal 60.000 scf/d gecomprimeerd heliumgas.

Er zijn voorbereidende technische studies en onderhandelingen over de afname van helium afgerond, waaruit blijkt dat het project een solide economische basis heeft en gebruik maakt van de bestaande gasstroom en infrastructuur in Mereenie. Volgens de voorwaarden van het niet-bindende MOU: Twin Bridges zal de HRU ontwerpen, bouwen, financieren en bezitten, waardoor de heliumproductie sneller van start kan gaan en de waarde van het project toeneemt door toegang tot hun bewezen heliumverwerkings- en marketingexpertise. De bedrijfswinst van het HRU-project zal 50/50 worden verdeeld tussen Twin Bridges en de Mereenie JV.

De indicatieve termijncontractprijzen voor heliumgas zijn momenteel zeer sterk, met de aanstaande sluiting van de Darwin LNG-fabriek, waardoor de voorgestelde Mereenie HRU Australië's enige bron van binnenlands geproduceerd helium wordt. Een succesvolle productie van helium in Mereenie zal ook het potentieel aantonen van het Amadeus Basin als heliumbron van wereldklasse, waar Central een materiële positie heeft in verschillende grote subzoutvoorkomens waar eerder relatief hoge heliumgehaltes zijn gemeten. Het MOU met Twin Bridges heeft een looptijd van 12 maanden, waarbij de partijen samenwerken om de noodzakelijke ontwerp-, engineering-, commerciële en financiële mijlpalen te bereiken die nodig zijn om FID te bereiken voor de bouw van de HRU in Mereenie.

Het MvO voorziet in maximaal nog eens 12 maanden exclusiviteit voor Twin Bridges, die gebruik zal maken van hun expertise in het bouwen van soortgelijke fabrieken in Noord-Amerika. Als het project doorgaat, zal Twin Bridges de HRU-installatie ontwerpen, bouwen, financieren en bezitten. Deze zal geïntegreerd worden in de bestaande gasverwerkingsinstallatie in Mereenie, die door Central wordt geëxploiteerd. Twin Bridges zal het geproduceerde helium op de markt brengen en heeft al vergevorderde afnameovereenkomsten.

Voorlopige financiële modellen wijzen op een solide projecteconomie, waarbij gebruik wordt gemaakt van de brownfield-economie van de bestaande gasstroom en infrastructuur in Mereenie en de sterke heliummarkten. Voorgesteld wordt dat de HRU de capaciteit krijgt om tot 30 TJ/d van het Mereenie-gas, dat doorgaans meer dan 0,2% helium bevat, te verwerken, waarbij tot 60.000 scfd heliumgas wordt gewonnen met behulp van bewezen membraantechnologie. Het gecomprimeerde heliumgas zal naar verwachting af-field verkocht worden aan een grote heliumverdeler en -distributeur in Australië.

De Mereenie JV zal de bedrijfswinsten van het HRU-project op een 50/50 basis delen met Twin Bridges. De enige binnenlandse productie van helium in Australië zal naar verwachting stoppen wanneer de Darwin LNG-fabriek later dit jaar sluit. Het voorgestelde Mereenie HRU-project zou dan de enige bron van in eigen land geproduceerd helium zijn, wat zou helpen om te voldoen aan de strategische behoefte van Australië aan helium, dat gebruikt wordt in veel cruciale gezondheids- en technologische toepassingen.

Bovendien zal een succesvolle productie van helium in Mereenie ook het potentieel aantonen van het Amadeus Basin als heliumbron van wereldklasse, waar Central een materiële positie heeft in verschillende subzoutvoorkomens. Er zijn heliumconcentraties van 6% gemeten in de Magee-1 put en 9% in Mt Kitty. Central wil in de zuidelijke Amadeus verschillende sub-salt evaluatie-/exploratieputten boren om deze prospects verder te testen, samen met de veelbelovende Dukas lead.

Later dit jaar zullen ook seismische gegevens worden verzameld voor de Zevon lead ten noordwesten van het Mereenie-veld om de locatie voor een mogelijke proefboring te bepalen.