Nu de deviezenreserves op een historisch dieptepunt staan, heeft het eiland moeite om de eerste levensbehoeften zoals voedsel, medicijnen en brandstof te betalen. De groei is in de kiem gesmoord - de economie is in de periode januari-maart met 1,6% op jaarbasis gekrompen en zal naar verwachting in het tweede kwartaal nog sterker zijn gekrompen.

De inflatie bereikte in juni echter een record van 54,6% op jaarbasis, terwijl de voedselinflatie versnelde tot 80,1%, wat de centrale bank ertoe aanzette de rente te verhogen om de prijsstijging als prioriteit aan te pakken.

De bank verhoogde de rentevoet voor de permanente kredietfaciliteit met 100 basispunten tot 15,50%, terwijl de rentevoet voor de permanente depositofaciliteit eveneens werd verhoogd tot 14,50%, de hoogste sinds augustus 2001.


Grafiek: Sri Lanka verhoogt rente,

"De Raad van Bestuur was van mening dat een verdere verstrakking van het monetaire beleid nodig zou zijn om het ontstaan van ongunstige inflatieverwachtingen in te dammen," aldus de centrale bank in een verklaring.

Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt in de onderhandelingen met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over een kredietfaciliteit, terwijl er onderhandelingen gaande zijn met bilaterale en multilaterale partners om overbruggingsfinanciering te verkrijgen en het tekort aan reserves op te heffen, aldus de centrale bank.

"Er is een verandering in het standpunt van de centrale bank, misschien na besprekingen met het IMF," zei Dimantha Mathew, Hoofd Research bij First Capital.

"Ik denk dat ze zich helemaal geen zorgen maken over de groei en hun aandacht hebben verlegd naar het verlichten van de valutadruk en het drukken van geld om de economie te stabiliseren," voegde hij eraan toe.

De centrale bank verwacht dit jaar een groeikrimp van 4% tot 5%, waarbij de inflatie tegen het eind van het jaar 60% zal bereiken, zo vertelde premier Ranil Wickremesinghe dinsdag aan het parlement, hoewel de regering mikt op een kleinere krimp van 1% van de groei volgend jaar.

De centrale bank zei ook dat voor stabiliteit in de externe sector en algemene macro-economische stabiliteit de inzet van alle belanghebbenden in de economie nodig is en zij riep op tot coherente en consistente actie, ook van de regering.

"Een snellere tenuitvoerlegging van de verwachte begrotingshervormingen die gericht zijn op een versterking van de overheidsinkomsten en een rationalisering van de uitgaven is noodzakelijk," zei zij, en zij voegde eraan toe dat ook verbeteringen in de financiële positie van staatsbedrijven van essentieel belang zijn.

Zij zei dat deze maatregelen na verloop van tijd zouden leiden tot een daling van de financieringsbehoeften van de overheid en zouden helpen de monetaire financiering in een sneller tempo af te bouwen.

Sri Lanka zal volgens plan in augustus een tussentijdse begroting aan het parlement voorleggen, waarin nieuwe maatregelen aan de ontvangstenzijde zullen worden opgenomen en in de uitgaven zal worden gesnoeid, zei Wickremesinghe vorige maand tegen het parlement.

Het IMF heeft na een tiendaags bezoek aan het land eind vorige maand gewezen op de noodzaak van krachtiger begrotingsmaatregelen om de overheidsfinanciën weer op het goede spoor te krijgen en de houdbaarheid van de schuldpositie te verbeteren.

Sri Lanka dringt aan op een mogelijk uitgebreid financieringsprogramma van $ 3 miljard van het IMF, dat het zou helpen andere overbruggingsfinancieringsmogelijkheden te ontsluiten om de essentiële invoer te betalen.

Sri Lanka hoopt een donorconferentie te kunnen houden met deelneming van China, India en Japan, nadat een overeenkomst op stafniveau met het IMF is bereikt, en zal tegen augustus zijn kader voor schuldhoudbaarheid aan de mondiale geldschieter voorleggen.