De eerste bitcoin future trades beginnen zondag om 6 p.m. EST (2300 GMT) op Cboe Global Markets Inc's(>> Cboe Global Markets Inc) Cboe Futures Exchange, een week later gevolgd door CME Group Inc's(>> CME Group Inc) CME.

Nasdaq Inc(>> Nasdaq Inc) is van plan om volgend jaar in de mix te stappen, meldde Reuters.

Terwijl Cboe, CME en Nasdaq strikt gecontroleerde handelsomgevingen bieden, is de onderliggende bitcoinmarkt bezaaid met crypto-exchanges die zelfs geen basistoezicht hebben.

Dat heeft de angst aangewakkerd voor marktmanipulatie, onnauwkeurige prijzen en systeemrisico's voor clearinginstellingen.

"Ik ben nogal verbaasd over wat er de afgelopen drie maanden is gebeurd," zei Richard Johnson, een analist bij Greenwich Associates die digitale valuta bezit en zichzelf als een bitcoinstier beschouwt. "Ik ben bang dat het allemaal een beetje te snel gaat.

Enkele van 's werelds grootste makelaars uitten donderdag hun bezorgdheid over het proces waardoor bitcoin futures op de markt waren gekomen, waarbij ze opmerkten dat marktdeelnemers beter geraadpleegd hadden moeten worden over zaken als margeniveaus en handelslimieten.

In een open brief van de Futures Industry Association aan de Amerikaanse waakhond voor derivaten zeiden de makelaars dat er meer waarborgen nodig zijn om bescherming te bieden tegen de hoge volatiliteit van bitcoin en het risico van manipulatie op de onderliggende spotmarkt.

"We blijven bezorgd over het gebrek aan transparantie en regulering van de onderliggende referentieproducten waarop deze futurescontracten zijn gebaseerd," aldus de brief van de FIA.

De meer dan 10-voudige stijging van Bitcoin dit jaar heeft geleid tot waarschuwingen voor een zeepbel door mensen zoals JPMorgan Chase & Co(>> JP Morgan Chase & Company) Chief Executive Officer Jamie Dimon, die het "een fraude" noemde die uiteindelijk zal opblazen. Anderen, zoals Wall Street-adviseur Tom Lee, verwachten dat de bitcoin de 100.000 dollar zal bereiken.

Op donderdag was de hypervolatiliteit van de bitcoin te zien toen hij voor het eerst door de $15.000 brak op de in Luxemburg gevestigde Bitstamp-beurs , met een sprong van meer dan 12 procent ten opzichte van de dag ervoor. Sinds augustus 2011 heeft bitcoin een gemiddelde dagelijkse prijsverandering van bijna 3 procent, omhoog of omlaag, vergeleken met een dagelijkse gemiddelde verandering in de U.S. dollar-euro cross rate van minder dan 0,5 procent sinds het debuut van de euro in 1999.

"Misschien is het gewoon de meest unieke markt die voor eeuwig en altijd zal blijven stijgen en dus gaat iedereen aan de lange kant geld verdienen en het is een geweldig ding, maar ik loop al lang genoeg mee om te weten dat dat niet zo goed zal uitpakken," zei John Lothian, CEO van adviesbureau John J Lothian and Company.

Als virtuele valuta kan bitcoin worden gebruikt om geld over de hele wereld te verplaatsen zonder de noodzaak van een centrale autoriteit, zoals een bank of overheid, wat een tweesnijdend zwaard is, zei Steve Grob, directeur van groepsstrategie bij Fidessa.

"Er is geen achtervang. Als morgen plotseling iedereen zou besluiten dat bitcoin waardeloos is, zou het waardeloos zijn, en ik weet niet zeker of mensen daar echt goed over hebben nagedacht," zei hij.

Traditionele banken blijven sceptisch over de omgang met bitcoinbeurzen. Eerder dit jaar stopte Wells Fargo & Co(>> Wells Fargo) met het verwerken van overschrijvingen voor een beurs genaamd Bitfinex, waardoor klanten geen Amerikaanse dollars van hun rekeningen konden overmaken, behalve via een speciale regeling met de advocaat van de beurs.

Toch hebben nieuwe spelers, van kleine beleggers tot high-frequency traders, zich op bitcoin gestort. De in de VS gevestigde crypto-beurs Coinbase zei dat het 100.000 rekeningen heeft toegevoegd in de drie dagen rond de Amerikaanse Thanksgiving-vakantie, voor 13,1 miljoen in totaal.

Als de futuresmarkt de omvang van de spotmarkt zou overtreffen, met een huidig dagelijks handelsvolume van ongeveer 6 miljard dollar per dag, zou de onderliggende prijs vatbaarder kunnen zijn voor manipulatie, zei Kevin Zhou, medeoprichter van cryptovalutafonds Galois Capital.

"Je hebt deze problemen eerder gezien in bitcoin futures, waar vlak voor de afwikkeling de prijs het hoog of laag vastpint en dan direct daarna terugstuitert," zei hij.

(GRAFIEK: Bitcoinprijs bereikt recordhoogte - http://reut.rs/2AL7Ubh)

RISICO VAN EEN 'LAWINE'

Naarmate de volumes toenemen, zijn er ook vragen over de robuustheid van de technologie bij bitcoinbeurzen, zei Lothian.

"Vooral als je het hebt over een hoogfrequente aanpak waarbij mensen meerdere exchanges proberen te arbelen."

Vorige maand hadden de Gemini bitcoinbeurs, die de prijs zal bepalen voor Cboe's futurescontract, en GDAX en Kraken, twee van de vier beurzen in CME's bitcoinindex, systeemproblemen.

"Elke bitcoinbeurs ontvangt en krijgt klachten van gebruikers vanwege de ongelooflijk stijgende bitcoinprijs en het resultaat dat dat heeft op de capaciteit," vertelde Christina Yee, een vertegenwoordiger van Kraken, onlangs in een e-mail aan Reuters.

Kraken is van plan om "binnenkort" een nieuwe handelsmotor te lanceren die de capaciteit van de beurs moet vergroten, aldus Yee.

De volatiele aard van bitcoin zou ook een risico kunnen vormen voor clearinginstellingen, zei Thomas Peterffy, CEO van Interactive Brokers Group Inc(>> Interactive Brokers Group, Inc.).

Clearinghuizen fungeren als tussenpersoon tussen de partijen bij futures-transacties. Als er een wilde prijsschommeling in bitcoin zou zijn en een kleinere makelaardij er niet in slaagt om aan zijn margin call te voldoen, zou het clearinghuis de positie moeten overnemen, waardoor de prijs van bitcoin verder zou bewegen, wat ervoor zou kunnen zorgen dat andere makelaars failliet gaan, zei Peterffy.

"Als dat gebeurt op een moment dat bitcoin om wat voor gekke reden dan ook omhoog schiet, zou er een lawine kunnen ontstaan," zei hij.

Vragen als deze hebben sommige futures-marktdeelnemers aan de zijlijn gehouden, voor nu. Intercontinental Exchange Inc(>> Intercontinental Exchange Inc), eigenaar van de New York Stock Exchange en ICE Futures U.S., koos ervoor om zich niet aan te sluiten bij CME en Cboe in de race om de eerste te zijn met een bitcoin-future.

"We vonden het niet voor de hand liggen om overhaast een product uit te brengen en als eerste af te rekenen tegen een index op een heleboel beurzen die niet bijzonder transparant zijn," zei ICE Chief Executive Jeffrey Sprecher deze week op een conferentie van Goldman Sachs.

(GRAFIEK: Bitcoin's zinderende opgang - http://tmsnrt.rs/2AHKJPd)

(GRAFIEK: Daggrafiek Bitstamp - http://reut.rs/2AXjjVx)

(SPECIAAL VERSLAG: Chaos en hackers stalken beleggers op cryptocurrency-beurzen - https://www.reuters.com/investigates/special-report/bitcoin-exchanges-risks/)

(Verslaggeving door John McCrank en Anna Irrera; Bewerking door Dan Burns en Lisa Shumaker)

Door John McCrank en Anna Irrera