CATL (CONTEMPORARY AMPEREX TECHNOLOGY) 
CNGR Advanced Material en Brunp Recycling, een dochteronderneming van de Chinese batterijgigant CATL, behoren tot de bedrijven die door Nornickel zijn benaderd.
De metaalgigant probeert momenteel grote hoeveelheden van zijn productie te verplaatsen van Rusland naar de grote afnemer China, om zo de Westerse sancties tegen Moskou vanwege de oorlog in Oekraïne te omzeilen.
Als het project doorgaat, zou het het derde grote initiatief van Nornickel dit jaar zijn. Het bedrijf is in gesprek om zijn kopersmelterijen naar China te verplaatsen. Het bedrijf is ook van plan om een platinagroep-metaalraffinaderij te bouwen in Bahrein.
Volgens een van de bronnen wordt de provincie Hunan in het zuiden van China, waar veel Chinese bedrijven in de batterijsector gevestigd zijn, beschouwd als de belangrijkste locatie, maar er is nog geen definitieve beslissing genomen.
De fabriek zou nikkelsulfaat, een vorm van nikkel die gebruikt wordt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken, produceren uit Russische nikkelmat, een halffabrikaat, aldus een andere bron.
Nornickel is bereid om 50.000 ton nikkel per jaar, ongeveer een kwart van haar huidige jaarlijkse productie, aan de toekomstige fabriek te leveren, voegde de bron eraan toe. Het bedrijf produceerde 209.000 ton nikkel in 2023, 6% van de wereldwijde productie.
Nornickel en CNGR weigerden commentaar te geven. Brunp antwoordde niet op een verzoek van Reuters om commentaar.
Nornickel, een belangrijke producent van hoogwaardig nikkel, zei in maart dat het manieren zou zoeken om zijn nikkel in de wereldwijde batterijsector te integreren terwijl het zijn verkoop herschikt om het effect van de sancties tegen Rusland op zijn eigen bedrijf te verlichten.
Het bedrijf maakte toen geen verdere details bekend.
Totdat Rusland in 2022 door het Westen werd gesanctioneerd, verkocht Nornickel voornamelijk geraffineerde producten van Russische makelij.
De sancties tegen Moskou hebben sommige Westerse producenten er echter toe aangezet om Russisch metaal te mijden en ingewikkelde betalingen te doen, waardoor Nornickel heeft geprobeerd om sommige laatste fasen van zijn productie naar buiten Rusland te verplaatsen.
Twee bronnen zeiden dat de Chinese bedrijven op hun hoede zijn voor de risico's rond de sancties en misschien niet met Nornickel willen samenwerken vanwege de blootstelling aan de wereldwijde exportmarkt - met de kans dat Westerse kopers leveringen afwijzen als ze een directe verbinding met Rusland hebben.
De wereldwijde nikkelmarkt is overbevoorraad met een primaire productie die dit jaar op 3,55 miljoen ton wordt geschat, en China's batterij-industrie betrekt haar nikkel vaak van topproducent Indonesië, goed voor 42% van de wereldwijde primaire leveringen.
De productie van Nornickel zal op lange termijn een gegarandeerde bron van grondstoffen zijn voor Chinese bedrijven die geen nikkelafzettingen in Indonesië bezitten, aldus een bron.
