Hongkong heeft zijn positie als mondiaal luchtvaartknooppunt verloren door het Chinese zero-COVID-beleid, zei het hoofd van luchtvaartgroep IATA op woensdag, en waarschuwde dat het herstel van de sector zou worden vertraagd als Peking zijn beperkingen volgend jaar zou voortzetten.

Tijdens een conferentie van de International Air Transport Association (IATA) in de Qatarese hoofdstad Doha zei IATA-directeur-generaal Willie Walsh dat het Chinese nul-COVID-beleid Hongkong heeft "verwoest" en luchtvaartmaatschappij Cathay Pacific hard heeft getroffen.

"Cathay Pacific is daardoor een schaduw van zichzelf. Hongkong heeft zijn positie als wereldwijde hub verloren en zal moeite hebben die terug te winnen omdat andere hubs daarvan hebben geprofiteerd," zei hij, waarbij hij de schuld gaf aan het regeringsbeleid en niet aan het virus.

Hongkong is traditioneel een belangrijke hub waar passagiers tussen internationale vluchten en op doorreis naar China overstappen, en is de basis van Cathay Pacific.

Het tempo van het herstel van de wereldwijde vraag naar passagiers is tijdens de zomer op het noordelijk halfrond aangetrokken, waarbij leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen de hoger dan verwachte vraag toeschrijven aan een golf van mensen die graag reizen na twee jaar van beperkingen.

Maar het herstel is ongelijkmatig, omdat China de strenge COVID-19 grens- en sociale beperkingen blijft handhaven.

Walsh zei dat IATA nauwlettend toeziet op aanwijzingen dat China zijn beperkingen zal versoepelen, en zei dat men eerder had verwacht dat er dit jaar veranderingen zouden komen.

Als de beperkingen volgend jaar aanhouden, zal de sector daaronder lijden.

"Het zal duidelijk een impact hebben op de algemene sterkte van het herstel," zei Walsh tegen verslaggevers. (Verslag van Andrew Mills, geschreven door Alexander Cornwell, bewerkt door Mark Potter)