Cathay Pacific Airways Ltd uit Hongkong voegde meer dan 52.000 stoelen toe toen de grens met het vasteland werd opengesteld, waarmee het de Chinese Xiamen Airlines, Juneyao Airlines Co Ltd en andere maatschappijen voorbleef in het aantal van 160.000 extra stoelen voor retourvluchten, blijkt uit door Reuters geanalyseerde gegevens van Cirium.

De extra capaciteit komt van een lage basis, met luchtvaartmaatschappijen die in januari slechts 11% van de pre-pandemische capaciteit benutten, volgens Cirium, in een beweging die heeft geleid tot hoge luchtvaarttarieven in de aanloop naar de een week durende Lunar New Year vakantie die begint op 21 januari.

Volgens analisten zullen de Chinese luchtvaartmaatschappijen de vroege winnaars zijn van de internationale heropening van het land, omdat zij de meeste widebody-vliegtuigen en personeel hebben klaargezet, terwijl buitenlandse maatschappijen worstelen met capaciteitsbeperkingen na eerdere grensopeningen.

De internationale capaciteit van en naar China voor de maand februari is de afgelopen week met 23% gestegen en voor maart met 13% in dezelfde periode, zo blijkt uit gegevens van Cirium.

In april, na de start van het zomerseizoen dat op 26 maart begint, wordt een grote capaciteitssprong verwacht.

Het aantal vluchten van en naar China zal in april stijgen tot 4,3 miljoen per maand, tegenover ongeveer 1,85 miljoen in januari, 2 miljoen in februari en 2,7 miljoen in maart, aldus de gegevens van Cirium.

Het cijfer voor april komt overeen met ongeveer 25% van de capaciteit in 2019.