Op basis van deze sterke resultaten overhandigde Carrefour beleggers een dividendverhoging van 8% tot 0,52 euro per aandeel en lanceerde het een nieuw plan voor de inkoop van eigen aandelen ter waarde van 750 miljoen euro voor 2022.

Cash is ook essentieel voor de plannen van de Franse foodretailer om de digitale handel verder uit te breiden, zonder de extra financiële middelen die beschikbaar zouden zijn geweest als twee geplande samenwerkingsverbanden vorig jaar niet waren mislukt - één met het Canadese Couche-Tard en één met het Franse Auchan.

"Deze resultaten getuigen van het succes van de transformatie van de groep en geven ons veel vertrouwen in onze toekomstige prestaties", verklaarde voorzitter en gedelegeerd bestuurder Alexandre Bompard in een verklaring.

"We kijken met veel ambitie naar de toekomst en zullen ons volgende strategische plan in het vroege najaar presenteren."

Carrefour rapporteerde een goedgemutste stijging van het recurrente bedrijfsresultaat voor 2021 met 7,7% tot 2,27 miljard euro tegen constante wisselkoersen, met name dankzij zijn Franse kernmarkt.

De prestatie weerspiegelde kostenbesparingen en een omzetstijging in 2021 van 2,3% op vergelijkbare basis tot 81,245 miljard euro, met marktaandeelwinsten in de belangrijkste landen Frankrijk, Brazilië en Spanje.

In Frankrijk, waar Bompard een prioriteit heeft gemaakt van het herstel van de kwakkelende verkoop in hypermarktwinkels, steeg het bedrijfsresultaat met 20% tot 757 miljoen euro op een omzet die met 1,8% steeg.

Nu de inflatie toeneemt, zei Carrefour dat het de kostenbesparingen zou intensiveren.

Het verhoogde zijn kostenbesparingsdoelstelling tot 2,7 miljard euro op jaarbasis in 2021-23 van een oorspronkelijke doelstelling van 2,4 miljard, na het bereiken van 930 miljoen aan kostenbesparingen in 2021.

Carrefour is in de laatste etappe van een vijfjarenplan dat het in januari 2018 lanceerde om kosten te besparen en investeringen in e-commerce te stimuleren om de winst en verkoop te verbeteren, omdat het de concurrentie van online rivalen zoals Amazon en discounters zoals Lidl en niet-beursgenoteerde retailer Leclerc wil aanpakken.

Bompard, die Carrefour in mei 2021 herbenoemde om voor nog eens drie jaar leiding te geven, werkt aan een nieuw strategisch plan en voert als onderdeel van het proces een asset review uit.

In november beloofde Carrefour tussen 2022 en 2026 3 miljard euro uit te geven om de digitale expansie te intensiveren, een van de pijlers van het toekomstige strategieplan.

Het aandeel Carrefour is dit jaar tot nu toe 7% gestegen, maar noteert nog altijd 20% onder het niveau toen Bompard in juli 2017 het roer overnam.

(1 dollar = 0,8800 euro)