Het Franse Carrefour zei woensdag dat het 2022 met vertrouwen tegemoet ziet, nadat zijn omzetgroei in het eerste kwartaal versneld was, vooral aangedreven door Brazilië, zijn op één na grootste markt.

In een inflatoire omgeving, nog verergerd door de crisis in Oekraïne, zou Carrefour de koopkracht van de klanten beschermen en tegelijkertijd zijn economisch model versterken, vertelde zijn financieel hoofd Matthieu Malige aan analisten.

Om dit te doen, zei de Franse detailhandelaar dat het zou steunen op zijn Carrefour-merkproducten, promotieactiviteiten en getrouwheidsprogramma's, terwijl het ook de kostenbesparingen zou opvoeren.

Europa's grootste levensmiddelendetailhandelaar herhaalde zijn doelstelling om in 2022 een vrije kasstroom van meer dan 1 miljard euro (1,1 miljard dollar) te genereren en nu de kosteninflatie versnelt, zei het nu te mikken op meer dan 900 miljoen euro aan kostenbesparingen dit jaar.

Cash is de sleutel tot de plannen van de Franse voedingsdetailhandelaar om zijn digitale handelsexpansie op te voeren.

Het bedrijf zei ook dat het, na 400 miljoen euro te hebben bereikt op het 750 miljoen euro aandeleninkoopprogramma dat het in februari had aangekondigd, in de komende dagen de tweede tranche zou lanceren.

HYPER TENSIE

Carrefour meldde dat zijn omzet over het eerste kwartaal 20,239 miljard euro (22 miljard dollar) bedroeg, wat neerkomt op een like-for-like groei van 3,4%, aangedreven door een solide groei in Brazilië en Spanje, terwijl de verkoop op de Franse kernmarkt vlak bleef. Dit was een versnelling ten opzichte van de 0,7% omzetgroei voor de groep in het vierde kwartaal van 2021.

Maar de verkoop in de Franse hypermarkten, waarvan de heropleving een prioriteit is geweest voor Carrefour-baas Alexandre Bompard, daalde met 1,1% in het kwartaal, tegenover een daling met 1,3% in het vierde kwartaal van 2021.

"Dit onderstreept de zwakte van het formaat, gezien het feit dat lagere prijzen van het hyperformaat zouden moeten profiteren in de huidige inflatoire omgeving," schreven de analisten van Bernstein in een nota.

Carrefour zit in de laatste etappe van een in 2018 begonnen vijfjarenplan om de kosten te verlagen en de investeringen in e-commerce op te voeren om de winst en de verkoop te verbeteren, terwijl het de strijd aanbindt met online rivalen als Amazon en discounters als Lidl en het niet-beursgenoteerde Leclerc.

Bompard, die in mei 2021 voor nog eens drie jaar werd herbenoemd, werkt aan een nieuw strategisch plan en een herziening van de activa.

De aandelen van Carrefour zijn dit jaar tot nu toe 27% gestegen, maar worden nog steeds 7% lager verhandeld dan toen Bompard in juli 2017 het roer overnam. ($1 = 0,9212 euro) (Verslaggeving door Dominique Vidalon; Bewerking door David Evans en Alexander Smith)