Als de CCS-strategie van Alberta succesvol is, kan zij miljarden dollars aan investeringen ontsluiten van mondiale bedrijven die ernaar streven om tegen 2050 een netto-nul-uitstoot te bereiken, zoals chemieproducent Dow Inc en waterstofproducent Air Products.

De provincie heeft vorige week zes voorstellen van bedrijven, waaronder Enbridge en Shell, uitgekozen om de ontwikkeling van vrij toegankelijke koolstofopslaghubs in de regio Edmonton te onderzoeken. De hubs zouden capaciteit hebben om ongeveer 20% van de totale uitstoot van het olierijke Alberta op te slaan, aldus analisten van de National Bank.

Maar de ontwikkeling van koolstofopslag is slechts één deel van de vergelijking. Zware industriële vervuilers moeten ook investeren in de technologie die nodig is om koolstof op te vangen en naar opslagplaatsen te vervoeren, een kostbaar proces dat voor vervuilers geen geld oplevert.

Canada's grootste uitstotende industrie, de olie- en gassector, heeft aangedrongen op een federaal belastingkrediet om tot 75% van de aanloopkosten te dekken, zelfs nu de producenten een record aan vrije cashflow hebben door de sterk stijgende prijzen van ruwe olie.

"Dit zijn zeer grootschalige, kapitaalintensieve projecten," zei Mark Demchuk, nationaal directeur van het Internationaal CCS Kenniscentrum. "Een duurzame exploitatie is belangrijk voor de aandeelhouders, maar het rendement op het geïnvesteerde kapitaal is een vrij kritieke component."

Demchuk schatte dat een typisch project dat één miljoen ton koolstof per jaar opvangt, ongeveer C$1 miljard ($803,7 miljoen) zou kosten om te bouwen.

In Canada rekenen de bedrijven erop dat investeren in CCS op lange termijn goedkoper zal blijken dan het betalen van de stijgende federale koolstofbelastingen, die van C$50 nu zullen stijgen tot C$170 per ton in 2030.

De Canadese regering zal naar verwachting in de federale begroting van donderdag details bekendmaken over een CCS-belastingkrediet.

INVESTERINGSGOLF

De Canadese belofte om de uitstoot tegen 2030 met 40-45% te verminderen ten opzichte van 2005 steunt ook op CCS, hoewel milieuactivisten waarschuwen dat dit het leven van de fossiele-brandstofindustrie zal verlengen.

"De druk op bedrijven wereldwijd is nu om hun koolstofvoetafdruk met alle beschikbare middelen te verkleinen," zei Kevin Birn, analist bij S&P Global. "CCS is een oplossing voor industriële emissies, ook al hebben veel mensen er misschien een hekel aan."

Het Internationaal Energieagentschap zegt dat CCS van cruciaal belang is als de wereld tegen 2050 een netto-nuluitstoot wil bereiken, en schat dat de koolstofopslagcapaciteit 7,6 miljard ton moet bedragen, tegenover ongeveer 40 miljoen ton nu.

Het streven van Alberta om CCS-capaciteit uit te bouwen heeft ertoe bijgedragen dat er het afgelopen jaar voor miljarden dollars aan voorstellen voor nieuwe industriële projecten in de regio Edmonton zijn binnengekomen, waaronder de net-nul ethyleenfabriek van Dow. Al deze projecten steunen op CCS om hun koolstofvoetafdruk te verkleinen.

"Koolstofafvang is van cruciaal belang voor het project, dat een belangrijk onderdeel is van Dow's verbintenis om tegen 2050 koolstofneutraal te worden," zei Tyler Edgington, president van Dow Canada, in een e-mail.

Het bedrijf heeft geen prijskaartje aan het project gehangen, maar Premier Jason Kenney zei dat het de grootste kapitaalinvestering in Alberta in een decennium zou zijn. De uitgaven voor grote projecten in Alberta zijn opgedroogd nadat de laatste bouwhausse van oliezanden vervaagde na de crash van de olieprijs in 2014.

Pijpleidingexploitant Enbridge is een partnerschap aangegaan met Lehigh Cement en Capital Power om hun emissies te vervoeren en op te slaan als onderdeel van zijn hubvoorstel, dat in 2025 van start gaat.

"Wij verwachten honderden miljoenen dollars te investeren in de infrastructuur voor het vervoer en de opslag van koolstof voor de hub. Dat zal op zijn beurt belangrijkere investeringen in afvangprojecten (van Lehigh en Capital Power) vrijmaken, die in de miljarden dollars zullen lopen," zei Enbridge-woordvoerder Jesse Semko.

($1 = 1,2442 Canadese dollar)