Cameco heeft aangekondigd dat de eerste kilo's uraniumerts van de McArthur River-mijn nu zijn gemalen en verpakt in de Key Lake-molen, waarmee de eerste productie is gerealiseerd nu deze faciliteiten weer normaal gaan functioneren. De productie van McArthur River en Key Lake werd vanaf januari 2018 gedurende ongeveer vier jaar opgeschort vanwege de aanhoudende zwakte van de wereldwijde uraniummarkt. In februari 2022, met een opmerkelijke verbetering van de markt op komst en een toename van langetermijncontracten die aanzienlijke volumes aan de portefeuille toevoegen, kondigde Cameco de volgende fase van leveringsdiscipline aan, die de geplande herstart van beide fabrieken omvat.

Deze eerste productie is een belangrijke mijlpaal voor de activiteiten en is het resultaat van de voltooiing van kritieke automatiseringsupgrades, controles op de onderhoudsgereedheid en herbezetting, werving en opleiding voor sleutelposities in beide faciliteiten. Er werken nu ongeveer 730 werknemers en langetermijncontractanten in de mijn en de fabriek - meer dan de helft is van inheemse afkomst - en er is nog meer aanwerving gepland. De locaties zullen doorgaan met de laatste inbedrijfstellingsactiviteiten om ervoor te zorgen dat de beoogde productiesnelheden kunnen worden gehaald en normale bedrijfsomstandigheden worden bereikt.

McArthur River/Key Lake zullen naar verwachting tot 2 miljoen pond (100% basis) uraniumconcentraat (U3O8) produceren in 2022. Vanaf 2024 is Cameco van plan 15 miljoen pond U3O8 (100% basis) per jaar te produceren uit deze operaties, 40% onder hun jaarlijkse capaciteit onder licentie, als onderdeel van de lopende strategie om productiebeslissingen af te stemmen op de aankoopbehoeften van klanten. Cameco verwacht dat de terugkeer naar de productie bij McArthur River/Key Lake zal leiden tot een aanzienlijke verbetering van de toekomstige financiële prestaties.

Het bedrijf verwacht dat dit positief zal zijn voor de kasstroom en dat het mogelijk zal zijn om een groter deel van de toegezegde verkoop te betrekken uit tegen lagere kosten geproduceerde ponden. Bovendien zal het bedrijf niet langer onderhouds- en verzorgingskosten rechtstreeks ten laste van de verkoopkosten hoeven te brengen. Totdat een redelijk productietempo is bereikt, verwacht het bedrijf echter tussen $15 miljoen en $17 miljoen per maand aan operationele voorbereidingskosten te moeten maken, die rechtstreeks ten laste van de verkoopkosten zullen worden gebracht.

De COVID-19 pandemie en de daarmee samenhangende problemen in de toeleveringsketen kunnen gevolgen hebben voor de beschikbaarheid van materialen, reagentia en arbeidskrachten in McArthur River/Key Lake, wat niet alleen gevolgen kan hebben voor de productie van 2022, maar ook extra risico's kan opleveren in 2023. Cameco zal blijven rapporteren over de voortgang van de productieverhoging bij deze activiteiten.