C.H. ROBINSON WORLDWIDE, INC. Als er geen werkafspraken worden gemaakt, zullen zowel Canadian National Railway als Canadian Pacific Kansas City donderdag voor het eerst in de geschiedenis alle goederenspoordiensten in Canada tegelijkertijd sluiten.
Canada - 's werelds op één na grootste land qua grondgebied - vertrouwt zwaar op CN en CP voor het vervoer van voedselgranen, kunstmest en andere grondstoffen, samen met geproduceerde goederen zoals chemicaliën en auto's. De belangrijkste bedrijfslobbygroep van het land zei dat het schat dat de verliezen zouden oplopen tot C$1 miljard ($733 miljoen) per dag als de spoorwegstops doorgaan.
Federale bemiddelaars werken samen met de bedrijven en de vakbond, maar degenen die bij de discussie betrokken zijn zeggen dat er weinig vooruitgang is geboekt. De vakbond zegt dat CN Rail en CPKC de veiligheidsbepalingen willen afzwakken, een beschuldiging die de bedrijven ontkennen.
In een bericht op het sociale mediaplatform X zei federaal minister van Arbeid Steve MacKinnon dat de gevolgen van de besprekingen door alle Canadezen gedragen zouden worden.
"De partijen moeten het harde werk doen dat nodig is om overeenstemming te bereiken aan de onderhandelingstafel en een volledige werkonderbreking te voorkomen," zei hij.
MacKinnon heeft de macht om de vakbond en de spoorwegmaatschappijen tot bindende arbitrage te dwingen, maar heeft tot nu toe gezegd dat hij wil dat ze hun geschillen aan de onderhandelingstafel oplossen.
In een verklaring op maandag riep de linkse New Democratic Party premier Justin Trudeau op om niet tussenbeide te komen in de arbeidsgeschillen. De regering van Trudeau wordt aan de macht gehouden door de Nieuwe Democratische Partij, die van oudsher veel steun van de vakbonden geniet.
De arbeidsbesprekingen begonnen begin dit jaar, maar er werd maar langzaam vooruitgang geboekt, waarbij zowel de vakbond als de bedrijven elkaar beschuldigden van kwade trouw.
CN Rail en CPKC zijn al gestopt met het aannemen van zendingen gevaarlijke goederen en zijn begonnen met het gefaseerd stilleggen van hun activiteiten in Canada.
Maersk zei maandag dat het zou stoppen met het accepteren van sommige zendingen naar Canada.
Los daarvan zei de Amerikaanse expediteur C.H. Robinson maandag dat het een deel van de zeevracht van zijn Amerikaanse klanten wegleidt uit Canadese havens, nu de dreiging van een spoorwegstaking op de loer ligt.
"Als beide spoorwegen tegelijkertijd buiten werking zouden zijn, zouden de havens verlamd raken en zou het vrachtvervoer direct onder druk komen te staan," aldus het bedrijf.
Canada is een belangrijke landbouwproducent, en de boeren beginnen hun oogst in augustus en september binnen te halen.
Quorum Corp, dat toezicht houdt op de verwerking en het transport van graan, zei dat de dagelijkse volumes begin september zouden toenemen tot 138.000 ton met een waarde van ongeveer C$75 miljoen.
"Na verloop van tijd zal er verkoop verloren gaan en zal de waarde van het Canadese graan dalen ... de grootste zorg is een verdere verslechtering van Canada's betrouwbaarheid als leverancier, die al te lijden heeft onder arbeidsverstoringen in het verleden," zei Quorum-voorzitter Mark Hemmes in een verklaring per e-mail.
Vooral gekoelde containers met vlees en sommige zeer bederfelijke producten zijn een punt van zorg, omdat vertragingen waarschijnlijk bederf betekenen. Verzenders van dergelijke producten zijn al begonnen met het achterhouden van containers, aldus Peter Friedmann, uitvoerend directeur bij de Agriculture Transportation Coalition.
In een verklaring waarschuwde de Greater Vancouver Board of Trade dat een volledige werkonderbreking de prijzen zou opdrijven en de betaalbaarheidscrisis in het land zou verergeren.
"Elk facet van het dagelijks leven zou beïnvloed worden als onze nationale economie tot stilstand komt," aldus de Board. ($1 = 1,3641 Canadese dollar)
