De voorlopig alleen in China geproduceerde bZ3 sedan, die samen met BYD is ontwikkeld, wordt het tweede model in de nieuwe "Beyond Zero" (bZ) serie van batterij-elektrische voertuigen (BEV's) van Toyota, dat door activisten en groene investeerders is bekritiseerd omdat het BEV's niet snel genoeg omarmt.

De eerste bZ-auto - de bZ4X sport-utility - zou eerder dit jaar in China op de markt komen, maar een wereldwijde terugroeping van de auto dwong Toyota om de productie van het model wereldwijd op te schorten.

Toyota was van plan om de bZ3, die de minder omvangrijke Blade-batterijen van BYD gebruikt, te onthullen op de autoshow van Peking in april, maar het evenement werd geannuleerd vanwege de COVID-19 pandemie, aldus de bronnen. Ze wilden niet bij naam genoemd worden omdat het plan nog niet openbaar is.

Een woordvoerder van Toyota in Peking weigerde commentaar te geven.

De auto is ongeveer even groot als Toyota's Corolla-model, maar met een grotere achterbank, zeiden de bronnen.

De prijs van de bZ3 kon niet worden vastgesteld, maar een van de bronnen zei dat het waarschijnlijk zou verkopen voor ongeveer 200.000 yuan (28.000 dollar), bijna 30% onder een entry-level Tesla Inc Model 3.

De bZ3 zal worden geproduceerd in Tianjin in een tempo van 30.000 voertuigen per jaar op dezelfde assemblage als de bZ4X, twee van de bronnen gezegd. De fabriek wordt gezamenlijk beheerd door Toyota en een van haar twee Chinese partners, FAW Group.

Er zijn geen plannen voor Toyota's andere joint venture met GAC Motor om de bZ3 te produceren, de drie bronnen gezegd.

Toyota heeft lang gepleit voor een kleine auto die niet inboet aan comfort als de beste manier om BEV's populair te maken, maar het heeft moeite gehad om er een te produceren.

De noodzaak om volumineuze batterijen onder de vloer te stapelen heeft doorgaans ruimte in het interieur opgeslokt, tenzij het dak omhoog gaat.

De kleinere sedanconfiguratie van de bZ3 is vooral haalbaar geworden dankzij de dunnere lithium-ijzer-fosfaat (LFP) Blade-batterijtechnologie van BYD.

Een bron zei eerder dat een typisch Blade-pakket ongeveer 10 centimeter (3,9 inch) dik is wanneer de modules plat op de vloer worden gelegd, ongeveer 5 tot 10 cm dunner dan andere lithium-ionpakketten.