Een focus van het herontwerp met de codenaam "Highland" is het verminderen van het aantal onderdelen en de complexiteit in het interieur van de Model 3, terwijl de nadruk wordt gelegd op functies die Tesla-kopers waarderen, waaronder het display, volgens de mensen, die vroegen niet bij naam te worden genoemd omdat de vernieuwing niet is aangekondigd.

Het niet eerder gemelde herontwerp komt op een moment dat de elektrische sedan meer concurrentie ondervindt van modellen van het Chinese BYD, Hyundai en andere grote autofabrikanten.

De herziening van de batterij-aangedreven sedan, die ook enkele wijzigingen aan het exterieur en de prestaties van de Model 3 zou kunnen omvatten, zal in productie gaan in de Tesla-fabriek in Shanghai en de fabriek van het bedrijf in Fremont, Californië, aldus twee van de mensen. Tesla's Gigafactory in Shanghai zal het herontworpen Model 3 in het derde kwartaal van 2023 in productie nemen, zeiden ze.

Het was niet duidelijk wanneer de productie in de fabriek in Fremont van start zou gaan of hoe groot de kostenbesparingen zouden zijn die Tesla met het herontwerp zou realiseren in samenwerking met leveranciers.

De inspanning belicht een benadering van voertuigontwikkeling die door Tesla is gepionierd en nu wordt gekopieerd door andere autofabrikanten, waaronder Toyota Motor, die complexiteit - en kosten - bij de productie wegneemt.

Het is ook een voorbeeld van een belangrijk project bij Tesla dat wordt uitgevoerd terwijl Chief Executive Elon Musk zich de afgelopen maanden heeft geconcentreerd op zijn problematische overname van Twitter, een punt van zorg voor Tesla-beleggers.

Tesla heeft niet gereageerd op een schriftelijk verzoek om commentaar van Reuters.

VERANDERING DIE U KUNT ZIEN

Het herontwerp van de Model 3 bouwt voort op de herziening van de Model S - Tesla's premium EV sedan - die vorig jaar werd uitgebracht. Dat herontwerp voegde een juk in vliegtuigstijl toe in plaats van een traditioneel stuur en verwijderde knoppen en traditionele ventilatieopeningen als onderdeel van een minimalistisch interieur met als middelpunt een 17-inch elektronisch display.

De Model 3, Tesla's goedkoopste EV die in de Verenigde Staten begint bij net geen 47.000 dollar, was de bestseller van de automaker, maar wordt ingehaald door de Model Y crossover. Met slechts vier modellen in productie zijn stylingwijzigingen aan een deel van Tesla's line-up van groot belang in vergelijking met gevestigde automakers.

Ed Kim, voorzitter van AutoPacific Group, die markttrends en productie volgt, zei dat de huidige Model 3 al is bijgewerkt ten opzichte van de versie die in 2017 voor het eerst in de verkoop ging, vanwege de manier waarop Tesla de prestaties van de batterij en de informatie- en entertainmentopties via software bijwerkt, ook al ziet hij er nog steeds hetzelfde uit.

"Dat gezegd hebbende, hebben consumenten nog steeds de neiging om visuele veranderingen gelijk te stellen aan nieuwheid," zei hij. "Tesla weet dat visueel tastbare veranderingen op hun plaats zijn."

"De komende veranderingen die potentiële klanten kunnen zien en voelen, zullen heel belangrijk zijn om ervoor te zorgen dat EV-klanten Tesla nog steeds bovenaan hun lijstje hebben staan, nu er echt uitstekende alternatieven voor Tesla de markt beginnen te overspoelen," zei hij.

HOUD HET EENVOUDIG

Musk heeft bij Tesla een vereenvoudigde aanpak van ontwerp en productie gestimuleerd die door het Highland-project wordt uitgebreid, aldus de mensen met kennis van de ontwikkeling.

Tesla is een pionier in het gebruik van enorme gietmachines, bekend als Giga Press en gebouwd door IDRA Group in Italië, om afzonderlijke, grotere stukken van een voertuig te maken tijdens de assemblage, waardoor de kosten worden gedrukt en de productie wordt versneld. Het heeft ook een structureel accupakket ontworpen dat duurdere modules overbodig maakt.

Musk heeft gezegd dat Tesla de kosten wil drukken door vereenvoudiging en door te werken aan een platform voor kleine auto's dat half zo duur zou zijn als de Model 3.

"Keer op keer vonden we onderdelen die niet nodig zijn. Ze werden er gewoon in gestopt voor het geval dat of per ongeluk. We elimineerden zoveel onderdelen van een auto die niets deden," zei Musk in een interview op een Baron Funds-conferentie eerder in de maand.

De aanpak is een deel van wat Tesla tot de meest winstgevende fabrikant van elektrische voertuigen heeft gemaakt, terwijl veel rivalen nog steeds verlies lijden. In het derde kwartaal maakte Tesla een winst van iets meer dan $9.500 per verkochte auto, vergeleken met ruwweg $1.300 voor Toyota, volgens de openbaarmakingen van beide bedrijven.


Grafiek: Tesla overtreft Toyota in winst per voertuig -

De vernieuwing van de Model 3 komt op een moment dat de verkoop in China, de op één na grootste markt na de Verenigde Staten, onder druk staat. De verkoop van de Model 3 in China daalde in de eerste tien maanden met 9% ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de elektrische sedans Qin en Han van BYD de Model 3 overtroffen, volgens de China Passenger Car Association.

Om de verkoop te stimuleren verlaagde Tesla de prijzen van de Model 3 en Model Y in China in oktober met maar liefst 9% en bood het een extra korting aan voor kopers die de auto onmiddellijk geleverd kregen.

Sam Fiorani, die bij Auto Forecast Solutions de productie van Tesla en de hele sector volgt, zei dat de komende wijzigingen aan de Model 3, waarvan hij begreep dat ze eraan kwamen, de kracht van Tesla's aanpak bij het wegnemen van complexiteit aantonen.

"Ze zijn altijd op zoek naar manieren om EV's winstgevend te maken, en winstgevender," zei hij.