HSBC heeft naar eigen zeggen 's werelds eerste test afgerond met een tool die ontworpen is om zeer gevoelige financiële gegevens te beschermen tegen cybercriminelen die de kracht van de volgende generatie kwantumcomputers willen gebruiken om toekomstige aanvallen uit te voeren.

De Britse bank zei dat het de tool heeft gebruikt om een transactie te beveiligen op haar eigen platform, HSBC AI Markets, waarbij 30 miljoen euro werd omgewisseld voor Amerikaanse dollars.

De test, waarvan de details hier voor het eerst worden gerapporteerd, laat zien hoe banken proberen om cybercriminelen voor te zijn die de vooruitgang in computergebruik zouden kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot handelsgegevens in wereldwijde financiële systemen zoals de valutamarkt van $7,5 biljoen per dag.

"Hoewel we van mening zijn dat kwantumcomputers nog lang niet in staat zijn om traditionele encryptie te breken, is het nu tijd om ons hierop voor te bereiden," vertelde Colin Bell, CEO van HSBC Europe, aan Reuters.

De test van HSBC werd uitgevoerd op een netwerk van het Britse telecommunicatiebedrijf BT, met apparaten van Toshiba en ondersteuning van Amazon Web Services.

De test is een belangrijke stap in het aantonen van commerciële toepassingen van de technologie met behulp van momenteel beschikbare glasvezelnetwerken, zei Andrew Shields, hoofd kwantumtechnologie van Toshiba Europe.

Howard Watson, Chief Security and Networks Officer, BT Group, zei dat het van cruciaal belang is dat de digitale infrastructuur beveiligd blijft tegen nieuwe kwantumgebaseerde bedreigingen.

HSBC zei dat de test hielp bij het plannen van de uitrol van een vorm van versleuteling die bekend staat als kwantum sleuteldistributie (QKD) naar sommige van haar handelssystemen.

QKD gebruikt lichtdeeltjes om geheime sleutels tussen partijen af te leveren die gebruikt kunnen worden om gevoelige gegevens te versleutelen en te ontsleutelen, aldus de bank.

"De bescherming van zowel de gegevens van de bank als die van onze klanten is iets dat we uiterst serieus nemen," zei Richard Bibbey, wereldwijd hoofd van vreemde valuta, tarieven voor opkomende markten en grondstoffen bij HSBC.

"Als iemand in staat zou zijn om de stromen af te luisteren die via de grootste wisselkoersinstellingen gaan, dan hebben ze een aanzienlijke hoeveelheid informatie, de mogelijkheid om de markt te manipuleren en om te begrijpen welke transacties zijn uitgevoerd voordat ze aan risicomanagement zijn onderworpen."

Kwantumcomputers beloven miljoenen keren sneller te worden dan de krachtigste supercomputers van vandaag, wat een revolutie kan betekenen voor alles van medisch onderzoek tot het bestrijden van klimaatverandering.

Banken over de hele wereld zijn aan het uitzoeken hoe ze hiervan kunnen profiteren en hoe ze zich tegen eventuele risico's kunnen beschermen.

Alleen al in de Verenigde Staten zijn sinds 2015 297 patenten aangevraagd voor zogenaamde Post Quantum Cryptografie, of systemen die bestand zijn tegen aanvallen van quantumcomputers, volgens John Egan, CEO van de onafhankelijke onderzoeksdochter L'Atelier van BNP Paribas.

Sommige experts zijn sceptisch over de onmiddellijke praktische implicaties van de QKD-technologie voor de financiële markten.

Autoriteiten zeggen dat de speciale hardwarevereisten QKD onpraktisch maken voor veel potentiële eindgebruikers, aldus Martin Albrecht, hoogleraar cyberveiligheid aan het King's College in Londen. (Verslaggeving door Sinead Cruise en Lawrence White Bewerking door Mark Potter)