BP PLC 
De koolstofmarkt, gevormd door de Climate Commitment Act (CCA) van de staat, heeft sinds de lancering in 2023 meer dan $2 miljard opgebracht voor programma's als doorvoer, bescherming tegen bosbranden en zalmbescherming.
De markt wordt gesteund door inheemse Amerikaanse stammen en milieugroeperingen, maar ook door BP, een wereldwijd energiebedrijf dat zich voorbereidt op een mogelijk bredere invoering van dergelijke markten.
Hedgefondsmanager Brian Heywood leidt het initiatief in de verkiezingen van 5 november om het in te trekken. Hij geeft CCA, dat emissielimieten oplegt aan ongeveer 100 van de grootste vervuilers in de staat, de schuld van de stijging van de benzineprijzen in Washington tot de hoogste in de VS halverwege 2023.
Heywood, de Republikeinse miljonair en CEO van Taiyo Pacific Partners, houdt rally's voor het initiatief bij benzinestations, waar hij automobilisten geld geeft om de kosten van het tanken te verlagen.
"De jongens die 45 minuten per dag moeten rijden in hun 2002 Honda sedans, zij zijn degenen die verpletterd worden, en niemand komt voor hen op, dus doe ik dat," vertelde Heywood aan Reuters.
Voorstanders van cap-and-trade koolstofmarkten zeggen dat ze de koolstofuitstoot efficiënt kunnen aanpakken door gebruik te maken van de kracht van het kapitalisme.
In dergelijke markten stelt de overheid geleidelijk dalende limieten in op koolstofvervuiling. De industrie kan aan de limieten voldoen door hun uitstoot te verminderen via investeringen in schone energie. Als ze hun uitstoot verminderen, kunnen ze emissierechten verkopen aan andere vervuilers die ervoor kiezen om niet in efficiëntie te investeren.
De markt van Washington kan uiteindelijk worden gekoppeld aan soortgelijke mechanismen in Californië en Quebec, waarvan voorstanders zeggen dat ze industrieën een ruimere keuze aan kredieten zouden geven.
Luke Sherman, een koolstofmarktanalist bij het adviesbureau Energy Aspects, zegt dat de manier waarop Washington stemt van invloed kan zijn op beslissingen in staten als New York, dat een koolstofmarkt heeft voorgesteld om de emissiedoelen voor 2050 te halen, en in New Jersey en Maryland, waar sommige wetgevers koolstofmarkten steunen.
Het zou ook kunnen helpen om Californië en de noordoostelijke staten die deelnemen aan het Regional Greenhouse Gas Initiative over te halen om de bestaande koolstofmarkten uit te breiden naar meer industrieën of deze juist te beperken.
"Hoe ambitieus ze willen zijn, kan zeker beïnvloed worden door hun perceptie van de steun of afwijzing van koolstofbeprijzing door de kiezers in Washington," zei Sherman.
'HEEFT WAT VERBETERINGEN NODIG'
De veilingen van emissierechten in de staat Washington leveren ook inkomsten op die geïnvesteerd worden in projecten van schoon vervoer tot zalmvisserij.
Kelsey Nyland, een woordvoerder van No On 2117, genoemd naar het stembiljetnummer, zei dat als de maatregel zou worden aangenomen, er miljarden dollars zouden worden bezuinigd op de financiering van "elke hoek van onze staat, waardoor belangrijke weg- en brugprojecten voor verkeersopstoppingen, veiligheid en mobiliteit van vrachtvervoer het risico lopen te worden vertraagd of zelfs geannuleerd".
Community Transit, dat Puget Sound bedient, zei dat het ongeveer $200 miljoen zou verliezen tot 2038. Programma's die getroffen zouden kunnen worden zijn onder andere bus rapid transit, een efficiënte dienst met speciale rijstroken.
"Het laatste dat we willen schrappen is de service aan onze klanten, maar dat zou zeker kunnen gebeuren," zei woordvoerder Martin Munguia.
Uit een enquête die in oktober werd gehouden en onder andere door The Seattle Times werd gesponsord, bleek dat 48% van de respondenten tegen het initiatief was, 30% zei "ja" en 22% had geen mening.
Grote bedrijven in fossiele brandstoffen zouden de maatregel kunnen helpen overwinnen.
BP zet zich in om het initiatief te verijdelen "omdat het de staat achteruit laat gaan op het gebied van klimaatactie en de financiering van belangrijke transportinfrastructuur en andere koolstofarme projecten in gevaar brengt", aldus een woordvoerder.
BP is eigenaar van Cherry Point, de grootste olieraffinaderij in het noordwesten van de Stille Oceaan. Op de vraag of BP misschien tegen de maatregel is omdat deze alle vervuilingsrechten die het bedrijf bezit waardeloos zou maken, verwees BP naar de regels van de staat Washington die verbieden om details over marktposities bekend te maken.
Sherman van Energy Aspects zei dat als de maatregel het haalt, energiebedrijven te maken kunnen krijgen met nieuwe emissieregelingen van de staat die stommer van aard zijn dan de koolstofprijs.
"Deze voorschriften zouden voor sommige vervuilers duurder kunnen uitvallen dan hun verplichtingen onder het cap-and-invest programma," aldus Sherman.
De Western States Petroleum Association heeft zich niet verzet tegen CCA, maar wil wijzigingen om pieken in de brandstofprijzen te voorkomen.
"Ongeacht de verkiezingsuitslag heeft het programma een aantal verbeteringen nodig om betaalbaar te zijn voor consumenten en duurzaam op de lange termijn," zei Jessica Spiegel, vicevoorzitter van de noordwestelijke regio van WPSA.
