De verkoop moet tegen het einde van dit jaar worden afgerond en zou Nature Energy op ongeveer 2 miljard dollar kunnen waarderen, aldus de bronnen.

Dit komt tegen de achtergrond van de groeiende belangstelling voor biogas, dat wordt geproduceerd uit landbouw- en ander biologisch afval en dat een deel van de fossiele brandstoffen die de belangrijkste economieën in de wereld draaiende houden, zou kunnen vervangen.

BP is maandag overeengekomen om de Amerikaanse producent van hernieuwbaar aardgas Archaea Energy Inc te kopen voor ongeveer 4,1 miljard dollar. Het bedrijf wil zijn productie vervijfvoudigen tegen 2030.

Nature Energy heeft in de laatste week van september de eerste biedingen voor de tweede biedingsronde geaccepteerd, zo vertelden twee bronnen aan Reuters.

Het was onduidelijk welke andere bedrijven behalve Shell de tweede biedingsronde bereikten.

Shell weigerde commentaar te geven. Nature Energy weigerde commentaar te geven.

JP Morgan leidt het verkoopproces voor de huidige eigenaren van Nature Energy, vermogensbeheerder Davidson Kempner, het Europese private equity-fonds Pioneer Point Partners en het Deense pensioenfonds Sampension.

JP Morgan weigerde commentaar te geven.

Nature Energy exploiteert 12 biogasinstallaties in Denemarken en één in Frankrijk en heeft andere in de pijplijn, aldus haar website. Het bedrijf wil in 2022 4,4 miljoen ton afval verwerken en omzetten in 181 miljoen kubieke meter groen gas, dat kan worden gebruikt voor vervoer of woningverwarming. BP en Repsol overwogen ook een bod op het bedrijf, maar haakten beide af, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

CK Infrastructure Holdings uit Hong Kong werkte ook aan een bod, maar is niet doorgegaan naar de tweede ronde, aldus twee bronnen.

BP, Repsol en CK Infrastructure Holdings reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De zoektocht naar alternatieve brandstoffen is dit jaar nog urgenter geworden doordat de inval van Rusland in Oekraïne de prijs van aardgas heeft opgedreven en de kwetsbaarheid van het van invoer afhankelijke Europa voor leveringsonderbrekingen heeft blootgelegd.

Shell is al een klant van Nature Energy, omdat het in 2020 een deel van zijn biomethaan heeft gekocht, een product dat nog steeds afhankelijk is van overheidssteun en dat nog niet de doorbraken in technologie en schaal heeft gekend die zich voordoen bij wind- en zonne-energie.