Russell vertelde Reuters dat hij er vertrouwen in heeft dat Nikola tegen het einde van het jaar alsnog een samenwerking zal aankondigen voor de bouw van waterstof tankstations. Er zijn deze week berichten geweest dat Nikola's gesprekken met energiebedrijven, waaronder BP Plc, waren vastgelopen.

"We hebben met al die mensen gesproken en die gesprekken worden voortgezet," zei hij in een interview. "We hebben er vertrouwen in dat we nog steeds de mijlpalen gaan halen die daar zijn neergelegd, namelijk het aankondigen van een partner tegen het einde van het jaar en het opstarten van de stations vanaf volgend jaar."

Short-seller Hindenburg Research bracht op 10 september een vernietigend rapport uit dat Nikola een "fraude" noemde en zei dat Nikola oprichter en voormalig uitvoerend voorzitter Trevor Milton valse beweringen had gedaan over Nikola's gepatenteerde technologie.

Milton nam ontslag en verliet het bedrijf op 21 september en werd vervangen door Steve Girsky, wiens bedrijf Nikola eerder dit jaar naar de beurs bracht via een omgekeerde fusie.

Nikola heeft gezegd dat het de beschuldigingen van Hindenburg Research heeft besproken met de Securities and Exchange Commission en dat het "volledig zal meewerken" met het onderzoek van het agentschap. Russell en Girsky weigerden woensdag commentaar te geven op onderzoeken door effectenregelgevers of het ministerie van Justitie. Hindenburg functionarissen weigerden commentaar te geven.

Nikola's aandelen hebben meer dan de helft van hun waarde verloren sinds de aankondiging op 8 september van een mogelijke alliantie met General Motors Co om een elektrische pick-up en brandstofcel commerciële vrachtwagens te produceren.

Op woensdag heeft Nikola zijn inspanningen opgevoerd om de steun van investeerders terug te winnen met een lange verklaring waarin het zijn bedrijfsmodel en technologie verdedigt. Het herbevestigde zijn tijdschema voor het lanceren van voertuigen en het aankondigen van partnerschappen.

Nikola zei dat het nog steeds verwacht de eerste commerciële waterstofstation te bouwen in het tweede kwartaal van 2021.

Girsky, die zich bij Russell aansloot in het interview, zei dat Nikola evenzeer een dienstverlener zal zijn, die inkomsten genereert uit bijtank- en andere aftersalesactiviteiten, als een fabrikant van voertuigen.

"Downstream inkomsten zijn winstgevender en minder cyclisch. In staat zijn om die inkomsten te vangen is vrij krachtig voor ons," zei Girsky.

Russell zei gesprekken blijven om een alliantie met GM te voltooien, maar weigerde verder commentaar. Nikola had eerder gezegd dat het verwachtte voorwaarden af te ronden voor 30 september.

GM bevestigde woensdag ook dat de gesprekken met Nikola doorgaan.

Russell zei dat het succes van Nikola niet afhing van partners, maar zij "verhogen de kans op slagen."

JP Morgan analist Paul Coster zei in een research note dat Nikola probeert "de controle over het verhaal rond het bedrijf te herstellen." Hij zei dat het sluiten van de GM-deal de belangrijkste katalysator op korte termijn is en dat Nikola's strategie overtuigend blijft, hoewel de uitvoeringsrisico's blijven bestaan.

Nikola aandelen stegen tot $ 21,59 en waren nog steeds 17,5% hoger op $ 21,02 in de middaghandel.