Democraten van de House Committee on Oversight and Reform daagden eind vorig jaar grote oliedirecteuren uit voor de documenten, waaronder interne bedrijfsmails, na een hoorzitting over hun reactie op de klimaatverandering.

Uit veel van de documenten blijkt dat grote oliemaatschappijen de strategie bespreken om olie- en gasvelden te verkopen, of af te stoten, aan kleinere bedrijven om hun eigen emissies te verlagen - een zet die deze emissies gewoon doorschuift naar het volgende bedrijf zonder ze te verminderen, aldus het panel.

In 2019 bijvoorbeeld legde Jack Collins, een toenmalige directeur van BPX, de onshore olie- en gaseenheid van BP, in een interne e-mail aan een andere bedrijfsfunctionaris uit dat het bedrijf van plan was de uitstoot te verminderen door middel van een zonnepompproject.

"We hebben er echter voor gekozen om bijna al deze projecten stop te zetten in het licht van onze desinvesteringsplannen", schreef Collins, zo blijkt uit de documenten.

Bij Shell zei woordvoerder Curtis Smith in een interne e-mail over het afstoten van activa in Canada's teerzand: "Het is waar dat we CO2-aansprakelijkheid overdragen wanneer we afstoten."

"Het is echter niet anders wanneer ons de toegang tot hulpbronnen in de VS (of elders) wordt ontzegd en in die energiebehoefte wordt voorzien met hulpbronnen in een land dat (waarschijnlijk) veel minder regels kent dan wij in een moderne, beschaafde samenleving", zei hij in de e-mail.

In de documenten die door het Huispanel zijn veiliggesteld, zei een collega van Smith in een reactie per e-mail: "Wat moeten we precies doen in plaats van onze activiteiten af te stoten ... beton over de teerzanden gieten en de akte van het land verbranden zodat niemand ze kan kopen?"

BP reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Shell's Smith zei dat het onderzoek van het Huispanel geen bewijs heeft opgeleverd van een desinformatiecampagne over het klimaat.

"De handvol gedagvaarde documenten van Shell die de commissie heeft gekozen om onder de aandacht te brengen, bewijzen juist dat het bedrijf zich veel moeite heeft getroost om agressieve doelstellingen te formuleren, zijn portfolio te transformeren en op zinvolle wijze deel te nemen aan de huidige energietransitie", aldus Smith.

Uit de documenten blijkt ook dat de strategie van 2021 van de industriegroep het American Petroleum Institute inzake klimaatverandering is georganiseerd rond "de voortdurende bevordering van aardgas in een koolstofarme economie".

Mike Sommers, het hoofd van API, schreef in een interne e-mail dat door het beperken van emissies, door het affakkelen van methaan bij productievelden en met koolstofopvang- en opslagtechnologie, er een kans is om de "license to operate" van het boren naar fossiele brandstoffen verder veilig te stellen.

De API reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Vertegenwoordiger Carolyn Maloney, de voorzitter van de commissie, zei dat de leidinggevenden vorig jaar in een getuigenis aan het panel hebben toegegeven dat de olie- en gasproductie bijdraagt aan een klimaatnoodtoestand, maar dat zij te weinig hebben gedaan om het probleem aan te pakken.

"Het nieuwe bewijs van vandaag maakt duidelijk dat deze bedrijven weten dat hun klimaatbeloften ontoereikend zijn, maar prioriteit geven aan de recordwinsten van Big Oil boven de menselijke kosten van klimaatverandering."

De vrijgave van de documenten komt nadat de Democraten tijdens de verkiezingen van november de controle over het Huis verloren en de mogelijkheid om onderzoeken van het panel te leiden zullen verliezen wanneer de Republikeinen het begin januari overnemen.

De vrijgave komt ook nadat de regering van president Joe Biden er herhaaldelijk bij olie- en gasboorders op heeft aangedrongen de productie op te voeren om bondgenoten te helpen tijdens de oorlog van Rusland tegen Oekraïne en om binnenlandse consumenten te beschermen tegen hoge energierekeningen.

Het panel van het Huis publiceerde eerder op 14 september een memo waaruit blijkt dat oliemultinationals hun staat van dienst op het gebied van klimaatverandering "groenwassen" door middel van misleidende reclame en klimaatbeloften - zonder de emissies op zinvolle wijze te verminderen.