BOEING 
Het doel van de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartgigant is om tegen het einde van 2024 38 MAX-vliegtuigen per maand te produceren, tegenover 25 vliegtuigen per maand in juli. Maar Moody's en S&P zeiden dat dat doel mogelijk pas in 2025 wordt bereikt vanwege risico's zoals mogelijke arbeidsverstoringen in de fabrieken van de vliegtuigbouwer in de buurt van Seattle. Boeing loopt echter geen direct risico op een kredietverlaging waardoor de rating naar junkniveau zou dalen, aldus de twee ratingbureaus op vrijdag.
Jonathan Root, hoofdanalist van Boeing bij Moody's, gaat ervan uit dat de vliegtuigbouwer eind 2024 32 MAX-vliegtuigen per maand zal produceren en het doel van 38 in de tweede helft van 2025 zal bereiken. "We blijven in een 'show me' gemoedstoestand," zei hij. De productie en leveringen van de MAX, die nauwlettend in de gaten worden gehouden door investeerders en luchtvaartmaatschappijen, zijn vooral vertraagd na een klap op een paneel in de lucht van 5 januari op een nieuwe 737 MAX 9, waardoor al lang bestaande problemen met de kwaliteitscontrole bij de vliegtuigbouwer aan het licht kwamen.
Boeing vertraagde de productie om de productiekwaliteit te kunnen verbeteren, maar de daling in productie en leveringen heeft zijn tol geëist op de cashflow. Het bedrijf heeft in de eerste helft van 2024 ongeveer $8,3 miljard aan contanten verbruikt en verwacht dat de vrije kasstroom dit jaar negatief zal zijn, waardoor de balans onder druk komt te staan.
"Wij zien risico's voor het bereiken van dat cijfer (38), waaronder arbeidsonderhandelingen en het feit dat het bedrijf in het verleden te weinig heeft geleverd ten opzichte van de doelstellingen," aldus Ben Tsocanos, directeur Lucht- en ruimtevaart bij S&P Global Ratings. "Wij zien het verhogen en stabiliseren van de MAX-productie als noodzakelijk voor het genereren van vrije kasstroom, wat uiteindelijk belangrijk is voor het handhaven van de rating." Zowel S&P als Moody's beoordelen Boeing één notch boven de junkstatus.
In antwoord op een verzoek om commentaar verwees Boeing naar de recente opmerkingen van haar financieel directeur dat de productie naar verwachting in de tweede helft van 2024 zal stijgen tot 38 vliegtuigen per maand tegen het einde van het jaar.
De nieuwe CEO Kelly Ortberg heeft nog geen productieplannen voor het bedrijf openbaar gemaakt. Analisten van William Blair zeiden dat de nieuwe CEO het productiedoel zou kunnen verlagen om prioriteit te geven aan kwaliteit. Spirit AeroSystems, dat op het punt staat overgenomen te worden door Boeing, heeft de leidende rol in het ondersteunen van de verhoogde productie, aldus Root. Het bedrijf produceert de 737 romp die gebruikt wordt om de afgewerkte vliegtuigen te maken in de Boeing-faciliteiten in de staat Washington.
Spirit verscheepte 27 rompen naar Boeing in het kwartaal van juni, ondanks het feit dat het er 31 per maand produceerde. Sinds maart heeft Boeing de nieuwe rompen eerst geïnspecteerd in de fabriek van Spirit in Wichita, Kansas, en het doorlichtingsproces heeft langer geduurd dan verwacht, vertelde een bron uit de industrie die bekend is met de zaak aan Reuters.
Ondertussen heeft de aanhoudende onzekerheid over de vliegtuigleveringen van Boeing de luchtvaartmaatschappijen voorzichtiger gemaakt met het plannen van hun dienstregelingen. De low-cost Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Allegiant, een klant van Boeing, zei vorige maand dat ze in 2025 en 2026 een "langzamere levertijd" van de vliegtuigbouwer verwacht.
Toen Allegiant in 2022 een order plaatste voor 50 737 MAX-vliegtuigen, en aanbiedingen van de traditionele leverancier Airbus afwees, verwachtte het bedrijf 10 van de vliegtuigen in 2023 te ontvangen, 24 in 2024 en 16 in 2025. Het wacht echter nog steeds op het eerste MAX-vliegtuig. Het vliegtuig wordt nu in september verwacht, zei de luchtvaartmaatschappij vorige maand. (Verslaggeving door Allison Lampert in Montreal en Rajesh Kumar Singh in Chicago; Bewerking door Matthew Lewis)
