BOEING 
Jared Isaacman, de CEO van betalingsverwerkingsbedrijf Shift4 Payments, heeft baanbrekende bezoeken aan de ruimte gebracht tijdens twee ambitieuze SpaceX-missies, waaronder de allereerste privé gefinancierde ruimtewandeling in september.
Toen hij de beslissing van Trump accepteerde, stelde hij een "bloeiende ruimte-economie" voor en beloofde hij "een tijdperk in te luiden waarin de mensheid een echte ruimtevarende beschaving wordt".
Maar de weg naar een snellere, meer geprivatiseerde agenda voor bemande ruimtevluchten zal naar verwachting een delicate politieke tango inhouden van het schrappen van dure, vastgeroeste programma's en het overhalen van wetgevers om het budget van 25 miljard dollar van het ruimteagentschap te verhogen.
"Hij zal NASA zeker onder druk zetten, maar hij zal het op een positieve manier doen," zei Garrett Reisman, een gepensioneerde NASA-astronaut die adviseur is geweest van SpaceX.
Musk had Trump aanbevolen om Isaacman te kiezen en heeft sindsdien medewerkers verteld dat hij de techmiljardair ziet als iemand die dingen voor elkaar krijgt bij NASA, volgens twee mensen die bekend zijn met de gesprekken.
"Hij is een man (van) grote bekwaamheid en integriteit," zei Musk woensdag over Isaacman op zijn X-platform.
Doelwitten bij NASA voor de bezuinigingsagenda van Trump en Musk die Isaacman naar verwachting in het oog zal houden, zijn onder andere de budgetoverschrijdende Space Launch System-raket van $24 miljard van het agentschap en het Gateway-ruimtestation dat in ontwikkeling is en in een baan om de maan moet komen, volgens mensen die bekend zijn met de ruimtevaartplannen van het transitieteam.
Andere projecten die naar verwachting onder de loep zullen worden genomen, zijn onder andere het doel van het agentschap om bodemmonsters van Mars terug te sturen - een andere topprioriteit van NASA naast het Artemis-maanprogramma.
Hoewel het waarschijnlijk op weerstand van wetgevers zal stuiten, kunnen bezuinigingen op dure NASA-programma's een stimulans betekenen voor bedrijven zoals SpaceX, die goedkopere en snellere manieren om in de ruimte te komen hebben omarmd en die raketten aan de overheid aanbieden als een particuliere dienst.
Deze aanpak staat in contrast met de traditionele methode van het ruimteagentschap, waarbij bedrijven zoals Boeing en Lockheed Martin ruimtevaartuigen bouwen die het agentschap zelf bezit, controleert en volledig financiert.
De eerste NASA-administrateur van Trump, voormalig congreslid Jim Bridenstine uit Oklahoma, bleek bedreven in het navigeren door deze politieke uitdagingen. Hij speelde een belangrijke rol bij het binnenhalen van budgetverhogingen voor NASA's vlaggenschip, het bemande ruimteverkenningsprogramma, en het vergroten van de afhankelijkheid van privébedrijven.
Bridenstine drong woensdagavond in een verklaring aan op de benoeming van Isaacman in de Senaat en zei dat zijn "visie op het verleggen van grenzen, in combinatie met zijn bewezen staat van dienst op het gebied van succes in de privé-industrie, hem een ideale kandidaat maakt om NASA naar een gedurfd nieuw tijdperk van verkenning en ontdekking te leiden".
Sinds de eerste termijn van Trump heeft NASA zich sterk gericht op het terugbrengen van mensen naar de maan. Maar het Artemis-programma, dat gebruik maakt van NASA's krachtige Space Launch System (SLS) raket om astronauten naar de ruimte te sturen en Musk's Starship raket om ze op de maan te laten landen, heeft te kampen gehad met budgetproblemen en vertragingen, waardoor de geplande landing is uitgesteld tot 2027.
NASA's vertrouwen in de Crew Dragon-capsule van SpaceX, die astronauten goedkoper naar het internationale ruimtestation brengt dan eerdere opties, heeft de commerciële kostenbesparingsstrategie van het agentschap versterkt. Het heeft ook een industriecultuur doen ontstaan die de toekomst bedreigt van NASA's oudere en veel duurdere SLS-raket, die voornamelijk door Boeing en Northrop Grumman wordt gebouwd met 28.000 werknemers in het hele land.
"De kandidaat-administrateur Isaacman zal, als hij wordt benoemd, voor uitdagingen komen te staan als hij NASA naar de toekomst leidt," zei Dan Stohr, CEO van de industriegroep Coalition for Deep Space Exploration, waarvan Boeing en Lockheed Martin lid zijn.
"Budgetbeperkingen, personeelsbestand en infrastructuurbehoeften zullen allemaal een rol spelen bij het vormgeven van NASA's toekomst," voegde Stohr eraan toe.
De huidige NASA-administrateur, Bill Nelson, zei dat hij met Isaacman had gesproken om hem te feliciteren met zijn voorlopige benoeming en dat hij zich "in principe optimistisch" voelt over de toekomst van NASA onder Trump.
"Ik denk dat de relatie tussen Elon Musk en de gekozen president een voordeel zal zijn om ervoor te zorgen dat de financiering voor NASA er is, dus ik zie dat als een positief punt," vertelde Nelson donderdag op een persconferentie.
