De Australische regering heeft donderdag gezegd dat ze een schuld van $50 miljoen dollar ($31,36 miljoen) zal kopen van de grootste schuldeiser van de failliete luchtvaartmaatschappij Regional Express Holdings om meer controle te hebben tijdens een vrijwillig administratieproces.

Door de overname van het Aziatische private-equityhuis PAG Asia Capital zou de overheid de belangrijkste gedekte crediteur van Rex worden en zou de luchtvaartmaatschappij de plattelandssteden van Australië kunnen blijven bedienen, aldus minister van Transport Catherine King en minister van Financiën Katy Gallagher in een verklaring.

Het is "een belangrijke stap om een negatief resultaat voor regionale gemeenschappen, zoals liquidatie, te voorkomen en de voortdurende connectiviteit van regionale en afgelegen gemeenschappen in Australië te garanderen," aldus de verklaring.

Rex ging in juli vrijwillig onder bewind, schrapte honderden banen en legde zijn Boeing 737-vluchten tussen de grote steden van Australië stil, hoewel het vluchten van en naar landelijke gebieden blijft uitvoeren.

Het bedrijf is ongeveer A$500 miljoen schuldig aan 4.800 schuldeisers nadat het er niet in geslaagd is om te concurreren met Qantas en Virgin Australia, die samen 98% van de binnenlandse markt in handen hebben.

De overname van A$50 miljoen door de overheid komt bovenop een lening van A$80 miljoen in december om de regionale routes van Rex draaiende te houden terwijl bestuurders Ernst & Young naar een geschikte koper zoeken.

King en Gallagher zeiden dat de overheid ook regionale vluchtboekingen had gegarandeerd tijdens de administratie en vervroegde toegang tot rechten voor voormalige werknemers had vergemakkelijkt.

De Australische afdeling voor arbeidsverhoudingen heeft al A$7,1 miljoen uitbetaald aan 302 claims die door voormalige werknemers zijn ingediend, voegde de verklaring eraan toe.

($1 = 1,5944 Australische dollar)